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科学家使用钱德拉X射线天文台在木星北磁极附近发现了一个特别活跃的X射线辐射区域。这个热点的发现，以及X射线以脉冲形式辐射的证据，似乎排除了之前对这种现象来源的解释。研究人员在最新一期的《自然》杂志上报告了他们的发现，他们认为，脉动X射线可能是太阳风与木星外部磁场相互作用的产物。
在此发现之前，科学家认为来自木星卫星木卫一的能量离子产生了X射线。在这种情况下，木星的内部磁层加速来自木卫一的氧离子和硫离子，并将其中一些抛入大气层。这些高能量的重离子随后与大气中的氢离子和氦离子碰撞，产生X射线。据位于德克萨斯州圣安东尼奥市的西南研究所的团队成员兰迪·格拉德斯通称，新数据使该理论失效。具体来说，该模型无法解释热点位于较高纬度的事实，也无法解释X射线以45分钟为周期脉动而不是稳定地发射的事实。格拉德斯通说，这两个因素都表明，重离子必须来自比木卫一更远的地方。因此，研究人员提出太阳可能是来源：太阳风可能将重离子带到木星，并将它们沉积在外部磁层中。一旦被困在这个强大的磁场中，重离子就会在木星两极之间振荡，产生脉动X射线。时间会证明这个理论是否成立。但是，无论新发现的热点X射线的来源是什么，该团队的结论是，一旦确定，它也应该能够解释其他排放。