几周以来，新泽西州和邻近州的居民一直对大量神秘无人机目击事件感到困惑，这些报告醒目地提醒人们，美国境内有多少此类小型飞行器在飞行。美国联邦航空管理局 (FAA) 负责监管该国的民用无人机，对无人驾驶飞行器目击事件的调查并不陌生，仅在 2024 年 7 月至 9 月期间就统计了 400 多起此类事件。
尽管有这个基线，但始于 11 月中旬的新泽西州事件已引起特别关注，当地和国家各级官员正在对此进行调查。“美国联邦航空局继续支持跨部门合作伙伴评估情况和正在报告的无人机目击事件，”该机构的一位代表告诉《大众科学》。
但是，美国究竟有多少无人机在运行，才可能导致如此奇怪的目击事件？无人机所有者应在美国联邦航空局注册重量超过 0.55 磅的飞行器。然而，对于娱乐飞行者，该机构不要求注册每架单独的飞行器，这导致在统计这些飞行器时出现不一致和不确定性。
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根据美国联邦航空局的规定，娱乐无人机所有者目前仅允许出于个人娱乐目的飞行，并且此类无人机必须保持在飞行员的视线范围内，避开飞机，并保持在海拔 400 英尺或以下，以及其他限制。出于其他目的（包括商业原因）飞行无人机的人员需要成为该机构的“认证远程飞行员”。
根据 2023 年的数据，该机构预测 2024 年美国将有约 180 万架娱乐无人机在飞行。在同一份报告中，该机构预测今年将有近 100 万架商用无人机投入运营。
据报道，在新泽西州上空出现的无人机似乎相对较大，可能属于美国联邦航空局较大型的此类飞行器类别，重量超过 55 磅。（这是该机构在无人机监控中唯一与尺寸相关的划分。）这些大型无人机远不如它们的小型同类常见，到 2023 年底，可能只有 2300 架在飞行。无论尺寸大小，预计未来几年无人机将变得越来越普遍。随着过去十年中此类飞行器数量的增加，该机构已努力对其及其对机场和商业飞机的影响进行监管。
美国也是军用无人机的所在地——根据国防部一个未注明日期的网页显示，军用无人机约有 11,000 架。尽管如此，在最近的新闻发布会上，一位五角大楼官员证实，目击到的活动不涉及美国军用无人机。她还表示，目前认为这些活动并非“外国实体”所为。