川崎病，这种神秘且有时致命的儿童心脏病，困扰了几代医生，并且主要影响日本、夏威夷和南加利福尼亚的人们，其可能的病因可能已被发现。
答案似乎真的在风中——一股来自中国东北农田的风携带了一种名为念珠菌（Candida）的真菌，这是一种酵母。
当吸入时，念珠菌会在一些儿童体内引发严重的免疫反应，导致血管发炎并造成永久性心脏损伤。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑支持我们屡获殊荣的新闻报道， 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
2011年，一个国际科学家团队确定，日本川崎病的爆发与来自中国的季节性风有关。现在，这个多学科团队在爆发路径上的广泛空气采样中发现了念珠菌。他们的研究今天（5月19日）发表在《美国国家科学院院刊》上。[7种毁灭性的传染病]
“天知道”
川崎病最早由一位名叫川崎富作的日本医生于1961年发现，十年来，他将这种疾病称为GOK，即“天知道”的缩写。这种疾病的明显迹象包括草莓色的舌头和持续高烧。
川崎病现在可以通过注射含有抗体的血液制品免疫球蛋白进行有效治疗。如果不治疗，大约25%感染川崎病的儿童会发生动脉瘤（动脉中类似气球的隆起）和永久性心脏病；大约1%的未治疗感染是致命的。
川崎病在日本最为流行，大约每150名儿童中就有一人感染。川崎在今年早些时候发表的一篇关于现在以他的名字命名的疾病历史的期刊文章中写道，那里的病例数量正在上升。根据美国疾病控制与预防中心的数据，美国每年报告有2000至4000例病例。
加州大学圣地亚哥分校医学院川崎病研究中心主任简·伯恩斯博士表示，念珠菌可能导致川崎病的新发现可能令人惊讶——大多数科学家认为病因很可能是病毒，而不是真菌。
伯恩斯告诉《生命科学》：“念珠菌可能正在产生一种毒素或蛋白质或其他抗原，从而引发川崎病。”
伯恩斯补充说，其他科学家发现念珠菌可以在小鼠体内引发川崎病样症状。但她的团队，由巴塞罗那加泰罗尼亚研究与高级研究机构的气候科学家泽维尔·罗多领导，并非专门为了寻找念珠菌而展开研究。
伯恩斯称该团队的发现“出乎意料”。
风中飘荡
佛罗里达州圣彼得堡美国地质调查局的戴尔·格里芬表示，这项研究为“疾病传播途径的大气途径提供了强有力的证据”。格里芬是一位公共卫生微生物学家，也是沙尘暴专家。他补充说，包括真菌在内的微生物可以在平流层中传播很远的距离，通常搭乘灰尘和其他细颗粒的“顺风车”。格里芬并未参与这项新研究。
格里芬说，虽然风传播疾病并不常见，但并非前所未有。引起西南美洲常见疾病“谷热”的粗球孢子菌真菌也是通过风传播的，尽管传播距离比川崎病真菌传播的距离短。
纽约阿尔伯特·爱因斯坦医学院的免疫学家阿图罗·卡萨德瓦尔博士表示，一些研究人员担心气候变化和气温升高会增加影响人类的真菌疾病的类型和发生率。
卡萨德瓦尔认为，气候变化可能会促进人类免疫系统难以对抗的真菌的生长。
然而，川崎病发病率上升的原因仍然是一个谜。这种疾病在东南亚和澳大利亚的报告越来越多。
罗多表示，中国东北农业地区川崎病发病率明显较低的原因可能在于，与日本城市相比，那里的人口密度较低。伯恩斯补充说，遗传因素可能在对该疾病的易感性中发挥作用，而且与念珠菌相关的病原体可能会在空气传播时变得更具毒性。
伯恩斯说：“数据表明，自二战以来，人们在中国东北地区正在做一些新的事情。他们是否可能在冬季燃烧生物质燃料，从而将病原体通过气溶胶化的灰烬带到日本？是否存在自20世纪60年代以来出现的一些新的农业实践、作物或活动？我们需要弄清楚是什么活动或条件产生了这些通过风传播的气溶胶。”
作者承认，关于川崎病病因的理论已经有很多（例如地毯清洁剂），他们还表示，需要进行更多的研究，以直接测试其空气样本中的微生物和毒素是否能引发川崎病患者中出现的严重免疫反应。
版权所有 2014 LiveScience，TechMediaNetwork 公司。保留所有权利。未经许可，不得发布、广播、改写或重新分发此材料。