几十年来，熊类生物学家都知道熊会进行一种令人愉悦的漫步，这种漫步被各种各样地称为“相扑步态”、“牛仔步态”或简称为“熊舞”。许多研究人员猜测过其中的原因，但最近的一项研究最终提供了可靠的线索。
当熊行走时，它们会用力地将脚掌扭入地面。有时，它们会踩到其他熊留下的脚印，并在好好嗅一嗅这些脚印。有些人将这些集体的足迹称为熊的公路，因为随着时间的推移，它们变得非常繁忙。
“每个人都怀疑[脚印中]有什么东西，”波兰科学院自然保护研究所的生物学家、该研究的合著者阿格涅什卡·塞尔吉尔说，该研究最近发表在《科学报告》上。“但没有人真正调查过。”她和她的同事想知道，熊是否通过爪子上的腺体沉积气味，作为一种交流方式。
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塞尔吉尔的团队检查了一对棕熊，并确定这些动物的爪子含有汗腺，这表明脚印会留下气味。研究人员还在爪子汗液中鉴定出26种不同的挥发性化合物——其中6种是雄性特有的——这表明熊可能利用气味来确定先前熊类旅行者的性别。
塞尔吉尔说，熊的脚印类似于邮箱，尽管它们发送的信息仍然是个谜。