古埃及神圣狒狒的奥秘揭示

在大英博物馆的藏品中，一个简称为 EA6736 的木乃伊正在伦敦安息。它于埃及卢克索孔苏神庙出土，可追溯到公元前 1550 年至公元前 1069 年的新王国时期。仔细检查后，EA6736 的身份线索开始浮现。其精心包裹的亚麻绷带在某些地方已经分解，露出了下面的皮毛。粗壮的脚趾甲从脚周围的绷带中伸出。X 射线成像显示，这是一种灵长类动物特有的骨骼和长嘴头骨。这个木乃伊化的生物是阿拉伯狒狒，即神圣的狒狒。

EA6736 只是古埃及艺术和宗教中狒狒的众多例子之一。狒狒出现在大量的绘画、浮雕、雕像和珠宝中，是埃及 3000 年历史中反复出现的主题。一尊刻有纳尔迈国王名字的阿拉伯狒狒雕像可以追溯到公元前 3150 年至公元前 3100 年；图坦卡蒙（公元前 1332 年至公元前 1323 年在位）有一条项链，上面装饰着崇拜太阳的狒狒，他的墓穴西墙上的一幅画描绘了 12 只狒狒，据信代表了夜晚的不同时辰。

埃及人崇拜阿拉伯狒狒，将其视为月神、智慧之神和太阳神拉的顾问托特的化身之一。狒狒不是他们以这种方式崇拜的唯一动物。豺狼与死神阿努比斯有关；猎鹰与天空之神荷鲁斯有关；河马与生育女神塔沃eret有关。尽管如此，狒狒仍然是一个非常奇怪的选择。一方面，大多数经常遇到狒狒的人都认为它们是危险的害虫。另一方面，它是埃及万神殿中唯一一种不是埃及本土的动物。

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长期以来，考古学家一直对阿拉伯狒狒在古埃及文化中的突出地位感到困惑。近年来，我和我的同事们取得了一些与这个谜团相关的发现。我们的工作指向了该物种被神化的生物学解释。它还展示了埃及人是如何获得这些外来动物的。有趣的是，我们对神圣狒狒来源的见解揭示了另一个持久的谜团：蓬特传说王国的可能位置。

一个奇怪的神

“狒狒！” 对于任何六岁儿童的生日派对来说，这都是不受欢迎的叫喊声。当我家住在肯尼亚时，一群 20 只狒狒大摇大摆地走进我们的后院，引起了孩子们的一阵尖叫。入侵者径直走向食物桌，桌上整齐地摆放着纸杯蛋糕、切好的水果和果汁盒。那天他们赢得了碳水化合物彩票，只用了几分钟就用相当于几个小时的人力劳动来增强了自己的力量。抛开我儿子的眼泪不谈，最糟糕的是看着两只雄性狒狒朝我打哈欠。作为一名灵长类动物学家，我知道打哈欠是一种明确的社交信号，是展示锋利犬齿的一种方式，这种牙齿只需咬一口就能将人类的肢体切到骨头。然而，在这种情况下，打哈欠似乎传达的不是恐吓，而是饱腹的沾沾自喜。

当我向我的肯尼亚同事讲述这个故事时，他们心领神会地点头，并说了一句谚语：“并非所有进入玉米地的狒狒都能满意而归。” 与许多非洲谚语一样，这句谚语也蕴含着多层含义。它暗示了猴子贪得无厌地袭击庄稼，同时也暗示了险恶的意图。英国牛津布鲁克斯大学人类学教授凯瑟琳·希尔发现，狒狒造成了毁灭性的损失，使乌干达西部一些家庭的作物产量减少了一半。事实上，狒狒是非洲许多自给自足农民最主要的害虫，对这种动物的文化厌恶由来已久。如果抹杀是对蔑视的终极衡量标准，那么在撒哈拉以南非洲的艺术和手工艺传统中，狒狒基本上是缺席的，这就说明了这一点。这段历史使得古埃及人对这种生物的崇拜——以及它在他们的艺术中的普遍存在——令人深感困惑。

值得注意的是，现代狒狒通常分为六个物种。它们都原产于撒哈拉以南非洲和阿拉伯半岛西南部，大多数人认为它们是害虫。研究人员从考古遗迹中得知，古埃及人进口了两种狒狒：犬狒狒（俗称橄榄狒狒）和阿拉伯狒狒。但他们只神化了阿拉伯狒狒，因此，任何解释埃及人为何崇拜狒狒的说法都必须解释他们对一个物种的忠诚，而不是对另一个物种的忠诚。

学者们在努力解读阿拉伯狒狒的意义时，考虑了它在埃及艺术中的描绘方式，并指出了两种标志性的形式。第一种，一只雄性狒狒坐在其臀部增厚的皮肤上，双手放在膝盖上，尾巴向右卷曲，头上放着代表月亮的圆盘。第二种，被称为崇拜的姿势，雄性狒狒举起双臂，手掌朝上，对着太阳神拉。许多埃及文献将狒狒与拉联系起来。例如，古代的葬礼文献《金字塔经文》将狒狒描述为拉最年长或最受宠爱的儿子。《埃及亡灵书》解释说，对死者和新近复活的人的适当宣告是：“我歌颂并赞美太阳圆盘。我已经加入了狒狒的行列，我是它们中的一员。”

为了解释狒狒与拉之间的这种联系，埃及学家伊丽莎白·托马斯在 1979 年提出，古埃及人可能看到狒狒面对冉冉升起的太阳来温暖自己，并将这种行为解释为它们在迎接太阳。十年后，已故的另一位埃及学家赫尔曼·特维尔德对此进行了详细阐述，强调了狒狒的伴随性发声行为，他认为这可能被认为是狒狒对太阳的口头问候，这大大促进了她的想法。卢克索附近卡纳克神庙群的文献描述狒狒“宣布”拉，同时“它们为他跳舞，为他欢快地跳跃，为他歌颂赞美，并为他大声呼喊。” 特维尔德认为，人们可能认为狒狒是神圣的，因为它们似乎直接与拉沟通。他推测，埃及人将狒狒的欢腾和难以理解的语言视为宗教知识的证据。

托马斯和特维尔德关于是什么吸引埃及人喜欢这些动物的观点令人着迷，但它们是合理的吗？狒狒真的特别关注早晨的阳光吗？阿拉伯狒狒在这方面有与众不同之处吗？托马斯和特维尔德都不太了解灵长类动物的行为，也没有灵长类动物学家评估过他们的想法。然而，最近，与这些问题相关的发现已经出现。

许多动物都在阳光下沐浴，大多数生物学家认为这是一种最大限度地减少在寒冷的夜晚后重新温暖身体的能量消耗的方式。例如，马达加斯加的环尾狐猴经常以类似于瑜伽莲花坐姿但腿部伸展的姿势面对早晨的太阳。已故的灵长类动物学家艾莉森·乔利曾指出，马达加斯加的传说将狐猴描述为崇拜太阳，伸出双臂祈祷。2016 年，圣路易斯动物园野生动物研究所执行主任伊丽莎白·凯利发现，这些灵长类动物的日光浴与夜间低温密切相关。凯利和她的同事还发现，这些狐猴的胸部和腹部皮肤中的黑色素比背部皮肤中的黑色素含量更高，这颠覆了哺乳动物普遍的皮肤颜色模式。黑色素是一种吸光色素，腹部区域黑色素含量较高不仅有助于保暖，还有助于消化。

过去几年进行的灵长类动物研究表明，狒狒从沐浴阳光中获得了类似的消化益处。生活在灵长类动物肠道中的微生物对于植物物质的消化至关重要。体温升高会刺激微生物活动，进而增加肠道对营养物质的吸收。因此，日光浴是动物早上启动微生物的一种简单有效的方法。这样做的好处是双重的。首先，消化本身会产生热量——有利于温暖被夜间空气冷却的身体。其次，如果寒冷的夜晚减缓了睡眠期间的消化，那么对于灵长类动物来说，在寻找新的食物之前，完成昨天食物的消化既有效率又谨慎。

因此，根据它们的居住地和食物，某些灵长类动物物种应该比其他物种更喜欢晒太阳，这是有道理的。阿拉伯狒狒生活在非洲之角和阿拉伯半岛部分地区的干旱栖息地。它们的地理范围的西缘与犬狒狒在埃塞俄比亚阿瓦什河谷的范围的东缘相遇，这种环境长期以来一直引起人们对两种狒狒物种之间生态和行为差异的比较。喂养观察表明，阿拉伯狒狒比橄榄狒狒吃更多的叶状植物组织，这意味着它们的饮食中纤维含量更高。

从理论上讲，考虑到它们不同的饮食，阿拉伯狒狒和橄榄狒狒在消化植物食物所需的微生物的丰度和类型上应该有所不同。科罗拉多大学博尔德分校的生物人类学家史蒂文·利和包括我在内的合作者最近对这两个物种的肠道微生物组进行的研究证实了这一预测。我们发现，阿拉伯狒狒比橄榄狒狒拥有更多所谓的纤维分解微生物（分解植物细胞壁的微生物），这与它富含纤维的饮食相符。这些发现的结果是，阿拉伯狒狒似乎比橄榄狒狒从清晨的日光浴中获益更多。

我们的肠道微生物组研究结果证实了托马斯的假设，即埃及人目睹了阿拉伯狒狒“迎接太阳圆盘”。它们也可能解释了为什么埃及人崇拜阿拉伯狒狒而不是犬狒狒：也许它的饮食生态产生了早晨的行为，更能引起他们宗教信仰的共鸣。

失落的土地

无论他们出于何种原因崇拜这个物种，古埃及人都竭尽全力获取活着的阿拉伯狒狒。他们对这些动物以及其他奢侈品（包括黄金、熏香和象牙）的需求成为塑造世界历史进程的市场力量。

1906 年，一位富有传奇色彩的美国律师和金融家西奥多·M·戴维斯在帝王谷发现了五具阿拉伯狒狒木乃伊。这些木乃伊来自归因于阿蒙霍特普二世或霍伦海布国王的陵墓，他们都是新王国第一王朝的成员，新王国是一个繁荣昌盛的时期。阿蒙霍特普二世的父亲图特摩斯三世的陵墓中有一个阿拉伯狒狒头骨，显然是被有眼光的盗墓者拆开包装后丢弃的。尽管较早的埃及艺术中描绘了狒狒，但这些木乃伊代表了埃及已知的最早的阿拉伯狒狒实体遗骸。阿拉伯狒狒在这些丧葬背景下的突然出现表明它是以巨大的代价进口的。开罗美国大学的埃及学教授萨利玛·伊克拉姆认为，这些狒狒既是珍爱的宠物，也是异国情调的地位象征。它们在皇家陵墓中的存在以及它们高质量的木乃伊化——使用了大量最好的亚麻布——都说明了它们的价值。只有最富有的埃及人才能负担得起这种为来世保存尸体的优越方法。

为了确定古埃及人从哪里获得他们的阿拉伯狒狒，我和我的同事分析了两具木乃伊，其中一具是 EA6736。这两个标本都是由 1816 年至 1827 年担任英国驻埃及总领事的亨利·索尔特购买的，后来被大英博物馆收购。虽然这些木乃伊的年代不如戴维斯的木乃伊那么精确，但考虑到它们的包裹风格以及它们来自底比斯神庙的事实，它们可能是在新王国时期被制成木乃伊的。

当时的文献和铭文表明，埃及人利用他们在梅尔萨·加瓦西斯的港口进行海上探险，前往神秘的蓬特王国，这是一个遥远的奢侈品王国，据说存在于“上帝的土地”上。蓬特在全球历史上的重要性是巨大的。英国历史学家约翰·基伊将通往蓬特的海上航线描述为香料之路的第一步，香料之路是一个推动航海技术并塑造地缘政治命运数千年的贸易网络。但正如考古学家杰基·菲利普斯在 1997 年观察到的那样，存在一个问题：“蓬特在任何地图上都尚未被确定地定位，也没有任何考古遗迹被识别出来，即使是暂定地识别为‘蓬特人’的遗迹。”

如果埃及人从蓬特获得了阿拉伯狒狒，那么更具体地追溯木乃伊的地理起源可能使我们能够查明这个传说之地的位置。

幸运的是，我们可以通过检查木乃伊化狒狒的组织化学成分来重建它们一生的活动轨迹。我和我的同事们专注于元素锶，因为锶在基岩中的成分因地而异。锶被周围的土壤和水吸收，当动物吃掉在土壤中生长的植物并饮用当地的水时，锶就进入了食物链。因此，个体牙齿（早期发育）中的锶可以揭示其出生地；骨骼和毛发（一生都在变化）中的锶可以显示其死前居住地。

我们将木乃伊骨骼和牙齿中的锶成分与非洲各地不同地区生活的狒狒的锶成分进行了比较。我们对这些化学特征的空间分析表明，这些动物出生在埃及境外的红海南部地区，该地区包括今天的埃塞俄比亚、厄立特里亚、吉布提和索马里。令人欣慰的是，历史学家此前曾根据书面记载以及埃及寺庙和陵墓墙壁上的植物和动物图像，强调这些地区是蓬特的潜在位置。我们研究结果的一个巨大优势在于，它将蓬特置于阿拉伯狒狒的自然分布范围内。

狒狒是从红海南端活体进口的这一发现证明了公元前二千年中埃及水手的惊人航程，表明他们可以在没有龙骨或舵的敞篷船中单程航行至少 1300 公里。这一定是一次危险的旅程，埃及文学中最著名的叙事之一是《遇难水手的故事》，这或许并非巧合，该故事讲述了一位埃及水手在红海中一个神奇的岛屿上被冲上岸的故事。

关于古埃及的宗教信仰和贸易习俗，我们还有很多东西要学习。随着我们不断前进，检查阿拉伯狒狒的早晨行为和黑色素化模式，并查看它们是否支持该物种特别依赖早晨阳光的假设将是有益的。我们的工作还强调了在厄立特里亚和邻国寻找佐证考古证据（例如埃及产品）的重要性，这些证据可以说明蓬特的位置。

人们不禁想知道蓬特贸易商如何看待埃及人对狒狒的痴迷。我们很想推测，他们非常渴望用当地的害虫换取埃及的贸易商品。但我们必须感谢这种文化特质，因为它照亮了人类历史上最重要的贸易路线之一。