我每天都沉浸在成千上万的文字中，有时我觉得自己无处可逃。这似乎并不特别不寻常。很多人都有类似的感受。但不是的，我不仅仅是在谈论我在大众科学担任文案编辑的工作，我在那里编辑和事实核查源源不断的科学写作。这种持续不断的文本流都在我的脑海里。我的大脑自动将口语转录成我脑海中看到的文字。每当我说话或听到别人说话时，我都会“看到”我无法关闭的字幕。这种相同的语音到文本的转换甚至发生在我的思想的内心对话中。
这种心理封闭字幕从我蹒跚学步的晚期就伴随着我，几乎和我最早的童年记忆一样久远。很长一段时间以来，我一直认为每个人都像我一样可以在脑海中“阅读”口语。
我所经历的被称为字幕带联觉。这不是一种疾病——这只是一种感知周围世界的独特方式，只有相对较少的人有这种体验。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
关于这种现象的神经生理学或心理学知之甚少，有时被称为字幕带现象，尽管早在 19 世纪后期就首次在科学文献中提到了它。
字幕带现象和其他形式的联觉是这样一种体验，即大脑重新路由一种传入的感觉信息，使其被处理为另一种。例如，声音可能被感知为触摸，从而使受影响的人能够“感觉”到它们是触觉。
作为联觉的一种，字幕带现象相当罕见。“有些种类的联觉一直完全不为人知——而字幕带真的是其中之一，”挪威卑尔根大学的认知心理学家马克·普莱斯说。“字幕带联觉”这个名称本身就唤起了该概念 19 世纪后期的起源。当时，通过电报传输的股票价格被打印在长纸条上，这些纸条会被撕成碎片并在游行期间从建筑物窗户扔出。
我的大脑自动将口语转录成我脑海中看到的文字。我“看到”我无法关闭的字幕。
字幕带联觉非常晦涩，以至于一些联觉研究人员，包括普莱斯，只是在看到一些轶事报道后才意识到它的存在。普莱斯将一般的联觉研究比作“探索一个全新的宇宙：你只是偶然发现了你甚至不知道存在的行星，”他说。
直到最近，一些科学家才最终开始认真研究字幕带现象。他们的兴趣是由了解构成大脑阅读网络的神经连接的愿望所产生的。这些努力可能有助于我们更好地理解阅读障碍，这是一种使阅读和写作变得困难的神经发育状况。
这些研究正在扩大字幕带现象体验者的队伍。许多有字幕带联觉的人只有在从正在招募参与者进行研究的研究人员那里了解到这种现象后才意识到自己有这种现象。这种日益增长的意识只是重申了人类经验的广阔范围。“你永远不知道你的感知是一种正常的感知，还是与其他人不同的特定感知，”巴黎脑研究所的神经学家和认知神经科学家法比安·豪说，他研究过字幕带现象。
当我 20 多岁的时候，我第一次意识到自己的联觉。在一次谈话中，我看到脑海中一个词是用网络俚语拼写的——我想是“gr8”而不是“great”。当我大声说出来时，我了解到其他人并没有以这种方式感知单词。像许多有联觉的人一样，我曾假设其他人都有我的经历，而且我没有意识到这有什么不寻常之处——这只是我日常感知周围世界的一部分。巴黎脑研究所的神经学家和认知神经科学家，也是豪的前博士生导师洛朗·科恩说，“这种情况在联觉中很常见，我相信，因为它没有真正的后果。”“这不是一种损伤；这不是一种疾病。”
豪、科恩和他们的同事最近发表了几篇关于字幕带体验的研究报告。其中一项研究调查了 22 名个体字幕带现象的潜在益处和弊端。研究人员发现，在涉及口语的三个任务中，字幕带现象体验者比没有这种心理词语流能力的对照组参与者更快且通常更准确。这些任务包括计算单词中的字母数、倒着拼写单词以及判断单词是否包含用“上升”笔画（例如 b 或 d）或“下降”笔画（例如 p 或 q）书写的字母。
在另外两个实验中，参与者必须忽略背景语音。在一个实验中，他们决定视觉呈现的术语是真实单词还是伪单词。在另一个实验中，他们根据他们看到的两个字母中的哪一个按下按钮。令人惊讶的是，口语音频并没有妨碍大多数字幕带现象体验者完成这些任务。尽管字幕带现象体验者自我报告说在被说话的人包围时阅读有困难，但他们也可能已经习惯了他们不断感知的单词，并在一定程度上学会了忽略这些单词。“他们可能在集中注意力方面训练有素，”科恩说。
在另一项研究中，同一研究人员研究了另一组 26 名字幕带现象体验者如何感知单词，并发现了很大的差异。大多数是“联想者”；他们在内部可视化单词或将单词感知为位于眼睛后面，这大致是我描述自己体验的方式。我并没有真正看到眼前的文字；相反，我会在脑海中自动可视化它们，如果我同时听到两个对话，我会在脑海中视觉领域的不同“区域”看到两者的片段。我一次可能会看到三四个单词，然后在脑海中“阅读”它们。（相比之下，一些其他字幕带现象体验者报告说他们看到单词滚动过去。）
在科恩和豪对 26 名字幕带现象体验者的研究中，一小部分参与者看到单词投射到外部视觉场景中，例如，出现在说话者的嘴边——几乎就像漫画中的对话气泡。对于某些人来说，单词流出现在他们视觉领域的底部，就像电影字幕一样。单词的视觉属性和在空间中的移动以及一次出现的单词数量也存在差异。“根据刺激和情况，存在很大的变异性，”豪说。
很高兴看到我们中有足够多的人出现，从而促使对字幕带联觉进行越来越多的研究。
普莱斯和他的同事也研究了各种字幕带体验。他们调查了挪威的 425 人——一些人有字幕带联觉，一些人没有——并估计只有约 0.6% 到 3.2% 的参与者有强制性字幕带现象，这意味着他们自动看到他们听到、说出或想到的所有单词。其他人报告说，他们只是偶尔非自愿地感知到单词流，有些人甚至能够自愿地调出心理文本。“较弱的字幕带现象体验者构成了经验的渐变连续性的一部分，”作者写道。“这从强制性字幕带现象……扩展到我们大多数人可能需要付出一些努力才能在脑海中想象出的那种模糊的单个短词的可视化。”在那项研究中，字幕带现象体验者没有自我报告说他们擅长倒着拼写或字母计数，但“可能是那些有字幕带现象的人不知道自己有这些技能，”普莱斯说。
在阅读这些研究之前，我从未真正考虑过字幕带现象的潜在优势和劣势，这些研究引发了一系列问题。我的联觉帮助我小时候在学校的拼写比赛中获胜吗？这是我总是在单词记忆测验中得分如此之高的原因吗？也许字幕带现象帮助我在精神上加强了我的学习，尤其是我为自己的想法添加了字幕。然而，我仍然会纠结于某些单词的拼写，例如“committee”或“embarrassed”或“vacuum”。当我在脑海中看到它们时，它们总是看起来模糊不清。就字幕带现象的负面影响而言，我发现很难忽略别人的谈话，尤其是在开放式办公室环境中，因为他们的对话字幕会突然出现在我的脑海中。
但这并没有让我分心到一直想戴上耳机的地步。就像豪和科恩对 22 名字幕带现象体验者的研究中的参与者一样，即使我的字幕在后台时隐时现，我也可以专注于一项任务，就像看电影的人有时可以忽略他们说的语言的字幕一样。字幕是我感知世界方式中如此内在的一部分，以至于我很难想象没有字幕的生活会是什么样子。
因为字幕带现象涉及口语诱导书面文字的图像，所以关于它是否真的是一种联觉一直存在一些争论。联觉通常涉及将一种感官输入连接到一种非常不同的感官输入，例如声音和触觉之间的连接。相比之下，字幕带现象似乎完全存在于语言处理领域。口语和可视化的文字以气味和声音或味道和颜色不相同的方式结合在一起。
对于人类历史的大部分时间来说，大多数人都是文盲，因此字幕带现象是一种相对较新的现象。英国苏塞克斯大学认知神经科学教授杰米·沃德说，对于其他类型的联觉，也可能提出同样的异议，尽管这些联觉已经得到了更好的研究。他举例说，想象一下，一个有字形-颜色联觉的人——一个将特定字母与不同颜色联系起来的人——一生中从未见过触发它的字母。他们仍然有联觉吗？他说，“我会说，实际上[他们的]大脑与”未受影响的人的大脑“的连接方式不同”。“有联觉的人以一种与自身一致的方式思考和行动。”
沃德研究了联觉聚类——基于不同类型的联觉在同一个人身上出现的可能性，不同类型联觉之间的关系。在他合著的一项研究中，字幕带现象是几种更普遍的联觉形式之一，它没有与任何其他类型聚类。然而，部分原因可能是该研究将联觉划分为 164 种亚型，用于对这些关系进行分组。例如，看到彩色字母与看到彩色数字聚类在一起，但这两种体验都可以归类为字形-颜色联觉。
沃德说，字幕带现象确实与其他类型的联觉有关联，尽管这些关联不如某些其他类型的联觉彼此之间的关联那么强。然而，总的来说，“你拥有的联觉类型越多，你就越有可能发展出另一种联觉，”沃德说。“这几乎就像大脑会发展出联觉，但不仅仅是一次。它可以一次又一次地发展。”在科恩和豪对 26 名字幕带现象体验者的研究中，69% 的人报告说他们至少有一种其他类型的联觉。（我个人将字母表中的一些字母和星期几与颜色联系起来，但不是全部。虽然这些配对总是存在，但它们对我来说似乎不如我的字幕那么生动。）
科恩、豪和他们的同事进行的脑功能磁共振成像 (fMRI) 研究开始提供对字幕带现象神经学基础的深入了解。在一项对一名字幕带联觉个体的案例研究中，研究人员发现，在听语音时，字幕带现象体验者的大脑左半球的某些区域比对照组参与者更活跃。
这些区域包括额下回、辅助运动区、缘上回和楔前叶，这些区域都参与语音处理。还包括视觉词形区，这是皮层的一个区域，被认为与识别书面文字和字母有关。当研究人员让字幕带现象体验者阅读书面文字时，激活了相同的包含语音和文本处理的大脑区域。换句话说，当个体听语音时，其阅读网络似乎过度激活。
研究人员认为，字幕带现象可能是由于人们学习阅读时，涉及语音和视觉的大脑区域之间存在非典型发育，包括过度连接。科恩和豪共同撰写的另一项最近发表的 fMRI 研究显示，在 17 名字幕带现象体验者中也发现了类似的大脑过度激活现象。
进一步的暗示性证据来自关于阅读障碍的研究，这些研究表明这些大脑区域的连接性降低。科恩和豪假设字幕带现象可以被认为是阅读障碍的对立面，尽管科恩警告说，这种假设可能过于简单。“阅读障碍是一组非常多样化的病症，字幕带联觉也可能相对多样化，”他说。“我不确定在多大程度上可以将这两种病症准确地呈现在一个连续体上，但这就是这个想法。”
“这真的只是猜测，因为我们没有比较这两个群体，”豪说。他指出，需要更多的研究来比较字幕带现象体验者和阅读障碍患者的大脑活动，从而使研究人员能够更多地了解这两种病症。“它可以帮助我们更好地了解大脑是如何工作的，以及不同区域是如何连接的，”豪补充道。
字幕带现象也可能存在环境因素。在豪和科恩对 26 名字幕带现象体验者的研究中，77% 的人回忆说自己童年时期是狂热的读者，大多数人表示他们在成年后也读了很多书。就我而言，我的父母都曾一度担任图书馆员，我的童年之家总是堆满了书籍。我的父母在我小时候每天都给我读书，我从小就学会了阅读。此外，在我学会阅读之前为数不多的记忆之一中，我正在模仿我妈妈完美的草书，在一张纸上乱涂乱画。我成长的环境有可能无意中促进了我的联觉的发展。
除了更多地了解大脑的阅读网络外，我还通过这些研究更好地了解了自己和其他字幕带现象体验者。我为这篇文章采访的所有研究人员自己都没有这种形式的联觉，而且我仍然没有亲自遇到过其他有这种联觉的人——至少据我所知是这样。但很高兴看到我们中有足够多的人出现，从而促使越来越多的研究。这项工作的目标不仅仅是研究字幕带现象看似古怪的地方。关于大脑如何处理文字的见解可以阐明人类经验的广阔连续体。
您是专门研究神经科学、认知科学或心理学的科学家吗？您是否读过最近发表的同行评审论文，并想为“心灵 Matters”撰写文章？请将建议发送给大众科学的“心灵 Matters”编辑黛西·尤哈斯，邮箱地址为dyuhas@sciam.com。
这是一篇观点和分析文章，作者或多位作者表达的观点不一定代表大众科学的观点。