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胆固醇可能会让人联想到心血管疾病，但越来越多的证据表明，这种脂质对大脑健康非常重要，人体四分之一的胆固醇都存在于大脑中。一项新的研究发现，控制胆固醇颗粒大小的基因的常见改变减缓了人的痴呆症发生速度，并能预防阿尔茨海默病。
研究人员在1月12日在线发表在《美国医学会杂志》上的一篇论文中报告称，携带这种突变——胆固醇酯转移蛋白 (CETP) 基因中一个氨基酸（异亮氨酸）被另一个氨基酸（缬氨酸）替换——的个体“记忆力下降明显减缓”。事实上，携带两个缬氨酸等位基因的人的认知能力下降速度比携带异亮氨酸的人慢 51%，并且患阿尔茨海默病的风险降低了 70%。
结果是初步的，这种认知保护现象背后的精确动态仍然未知。但该基因此前已与长寿相关联，并且阿尔伯特·爱因斯坦医学院的资深作者理查德·B·利普顿指出，旨在改变 CETP 功能以帮助心脏病患者的药物的研发工作已经在进行中。利普顿希望，这些疗法也可能提供这项研究中揭示的一些认知益处。