哼唱《辛普森一家》主题曲的前两个音符。（如果你不是《辛普森一家》的粉丝，《西区故事》中的《玛丽亚》也可以。）你听到的音程——音符之间的音高差距——被称为“三全音”，在音乐理论中，它通常被认为是最不和谐的音程之一，以至于18世纪的作曲家和理论家将其称为diabolus in musica（“音乐中的魔鬼”）。
现在哼唱《一闪一闪小星星》的前几个音符，或者，如果你更喜欢更有街头风格的音乐，Outkast乐队的《Ms. Jackson》中“I’m sorry”部分。 这就是“纯五度”。 它是最和谐的音程之一，在无数作品中被用作解决和和谐的手段。
听这些孤立的音乐成分是否有可能改变你的思维方式？ 最近由约阿希姆·汉森和约翰·梅尔茨纳在《实验社会心理学杂志》上发表的一篇雄心勃勃的论文 正是这样认为的。 研究人员将行人带入实验室，并为他们播放了一段简短的、精简的音乐，音乐由一系列交替的和弦组成。 一些人听到了包含三全音的和弦；另一些人听到了纯五度和弦。 还做了一些其他的调整：在三全音条件下，和弦演奏得很慢——每四拍小节只演奏一次——而在纯五度条件下，和弦演奏得很快，每拍都响。 此外，还添加了一种“混响”效果，使三全音和弦听起来像是在洞穴中演奏，而纯五度和弦则像是在铺着地毯的壁橱中演奏。
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科学家们发现，仅仅是聆听这两组和弦中的任何一组，就改变了人们处理信息的基本方式。 例如，研究人员要求人们拿出一份购物清单，并将商品分类。 想想洗衣液和纸巾：是同一种东西，还是不同的东西？ 结果表明，“三全音”组的人比“纯五度”组的人形成的类别更少，这表明他们比他们的对手以更广泛、更包容的类别进行思考。
在另一项衡量标准中，科学家们要求人们想象购买两台假想的烤面包机之一。 这些烤面包机在所谓的“汇总”信息与“个体化”信息方面有所不同。 您知道在Amazon.com上，您如何了解给定商品的平均星级评分吗？ 这是汇总信息； 它来自广泛的来源。 相比之下，个体化信息将是出现在页面底部的客户评论。 当这些信息给出冲突的信息时，您更关注哪个——例如，当汇总信息大多为负面时，但只有一个闪闪发光的客户评论？ 事实证明，接触“三全音”型音乐样本的人更可能受到汇总信息的影响，而“五度”组的人则更可能受到相反的影响。
在这些看似不同的问题背后，是社会心理学中一个相对较新的理论，该理论已证明自己能够解释各种各样的人类行为。 它被称为建构水平理论，其核心前提是事物远离人们的程度与人们抽象地理解它们的程度之间存在联系。 遥远的事物——比如明年的夏威夷假期——在我们看来是笼统和去语境化的，它们的基本特征（海滩、阳光）在我们脑海中最为突出。 然而，当它们靠近时，我们以前从未考虑过的因素（打包、下雨的可能性）突然需要我们的关注。 换句话说，森林变成了树木。 总的来说，该理论有助于解释许多看似不同的现象，例如为什么我们不擅长预测修复厨房水槽需要多长时间，为什么距离产生美，以及为什么我们很少兑现新年决心。 在所有这些情况下，从远处看起来确定的事情，近距离观察时，结果完全是另一种野兽。
这一切与重复的和弦模式有何关系？ 研究人员巧妙地考虑了音乐唤起高度特定的精神状态的能力。 一段音乐中微小到几乎无法衡量的特征，有能力在听众中引发深刻的个人和特定的思维和情感模式。 （人们只需要听听阿斯特鲁德·吉尔伯托获得格莱美奖的《来自伊帕内玛的女孩》的表演，就能重新体会到音乐捕捉奇异而神秘情绪的能力。）汉森和梅尔茨纳利用这一事实，在听众中引发了与建构水平理论精确映射的思维模式相对应的思维模式。
沉重、共鸣、不熟悉的音调——所谓的“听觉森林”——导致人们抽象地理解事物。 相比之下，快速、和谐、熟悉的纯五度和弦——“听觉树木”——则展现出具体的思维模式。 购物商品的组别、烤面包机的评论——这些都与实验心理学中开发的抽象性测量方法相对应。 当您将购物清单仅分为几个类别时，这表明您正在抽象地考虑该清单，根据共同核心对商品进行聚类。 听取汇总（而非个体化）信息也意味着同样的事情：您看到的是森林，而不是被一棵树所左右。
音乐可以感动我们并不奇怪；毕竟，这是艺术形式的意义所在。 这里的新颖之处在于研究人员以精细的细节量化了未拆解的旋律复合结构的认知后果的方式。 对音乐构建模块的这项研究可能比您想象的更相关。 如今，制作室的专家可以以数字精度磨练音轨——音色、音调、节奏、乐句。 这些词曲作者和制作人是当今流行音乐成功的真正天才，他们似乎对这篇心理学文章的发现背后的现象有着直观的理解。 这里多一个呼吸声，那里调整一下音高——这些添加剂点缀着我们在收音机里听到的歌曲。 因此，下次当您听到Billboard Top 40中的一首音乐时，可能会有兴趣想知道，为了改变我的思维方式，有多少组件被恰到好处地操纵了？
您是专门研究神经科学、认知科学或心理学的科学家吗？ 您是否读过最近发表的同行评审论文，并且想写一篇关于它的文章？ 请将建议发送给《心智问题》编辑加雷斯·库克，他是《波士顿环球报》获得普利策奖的记者。 可以通过garethideas AT gmail.com 或 Twitter @garethideas与他联系。