巴西国家博物馆的工作人员和科学家们在他们旧建筑空荡荡的外壳附近，以及其富含历史的藏品化为灰烬的情况下，于周三上午举行了自周日火灾以来的首次会议，开始拼凑未来——一个突然失去了大量巴西自然和文化遗产的未来，这些遗产是探险家和研究人员在该博物馆200年历史中收集和保存的。
火灾中没有人死亡或受伤——考虑到工作人员在建筑物内部零件在他们周围坍塌时，最后时刻努力抢救标本和设备，这令人震惊。但一位博物馆官员估计，该机构最初2000万件标本中，可能有高达1800万件在周日晚上大楼关闭后不久开始的熊熊大火中被毁。在失踪且推定丢失的独特物品中，包括已消失部落语言的唯一录音，以及来自某些情况下已不复存在的地方的已灭绝动植物的唯一标本。
博物馆馆长亚历山大·凯尔纳告诉《大众科学》，与巴西国会、内阁成员和总统米歇尔·特梅尔的会议已确保立即拨款240万美元，用于稳定博物馆在里约热内卢北部公园内的被毁外壳，“并恢复可以恢复的东西”。这必然是一个缓慢的过程。例如，一些古生物学标本可能在称为压缩机的重型存储容器中幸存下来。但是这些压缩机现在被烧焦并覆盖着瓦砾——瓦砾本身也需要被仔细检查，以寻找从上层掉落的其他藏品的残余物。凯尔纳说，正在讨论额外拨款120万美元，“使建筑物适宜居住”。除此之外，“我们正在讨论明年”再拨款1920万美元重建博物馆结构的可能性，该博物馆最初是19世纪早期的宫殿。
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但这些讨论正在进行之际，巴西总统竞选活动即将进入最后阶段，届时政治家们更容易做出承诺和指责。特梅尔在推特上称巴西历史和文化的损失是“不可弥补的”，并且是“所有巴西人悲伤的一天”。然而，批评人士立即指出，特梅尔的右翼政府已大幅削减科学和教育的联邦 funding，作为紧缩计划的一部分。其他人反驳说，他只是加深了他的左翼前任开始的削减。无论如何，国家博物馆的预算已骤降至仅为五年前的不到五分之一，工作人员有时不得不求助于众筹来维持展览向公众开放。
在一次电视采访中，当建筑物仍在身后冒烟时，博物馆副馆长路易斯·费尔南多·迪亚斯·杜阿尔特指出，政府在体育场馆上花费巨资以举办2014年世界杯。“花在每个体育场馆上的钱——四分之一就足以使这座博物馆安全而辉煌，”他说。昆虫学家史蒂夫·林加费尔特（Steve Lingafelter）是一位现已从史密森尼国家自然历史博物馆退休的昆虫学家，他曾在巴西博物馆存放过标本，他重复着一个令人痛苦的谣言，“巴西政府高级官员的车队清洁预算实际上超过了[国家博物馆]的安全和维护预算。”
调查人员尚未确定火灾原因，尽管政府官员表示，可能是电气线路故障。在巴西，人们也经常燃放火驱动的纸气球作为庆祝仪式，其中一个可能落在了建筑物的屋顶上。政府的开发银行最近承诺花费约 500 万美元用于博物馆的翻新计划，包括消防——但在火灾爆发时，尚未安装此类系统。（凯尔纳表示，这些资金将继续用于重建计划。）
周日晚上被召到现场的消防员努力减缓火势蔓延，因为附近的消防栓是干的。他们最终从公园的湖泊中取水。与此同时，博物馆工作人员破门而入，进入火灾尚未蔓延到的区域的藏品室，抢救标本和设备。博物馆鱼类学家保罗·安德烈亚斯·巴克普与一位技术人员一起进入燃烧的主楼，该技术人员知道软体动物部门最重要标本的位置——也就是软体动物——他们开始一抽屉一抽屉地搬运出来。“其他人也在甲壳类动物实验室做同样的事情，”巴克普说。“我们可以感觉到烟雾，我们所拥有的一点光线都来自外面肆虐的火焰。”但这项努力很快结束了，因为碎片从建筑物的松木内部掉落下来，巴克普将其描述为“火绒”。
博物馆的植物学和脊椎动物生物学部门、教室和一些无脊椎动物藏品在独立的现代化建筑中幸存下来。即使在主楼内，许多矿物学和古生物学标本也可能经受住了火焰。但据巴克普称，人类学藏品和大部分昆虫学几乎肯定丢失了，而大量人类学和自然历史图书馆现在可能只以数字化形式存在。露西亚妇女，一个被认为是南美洲发现的最古老的人类遗骸之一的11,500年前的部分骨骼，可能也丢失了。
在 Facebook 和 Twitter 上，全球的研究人员也开始统计科学的损失。林加费尔特将巴西博物馆的 cerambycid（或长角）甲虫收藏描述为“世界上最好的收藏之一”。他写道，该收藏包括 1,000 多个模式标本——物种永远由此定义的标本——“以及数十万个标本。我非常了解那里的馆长，我的心为他们而碎。”
抗议者——其中一些人泪流满面——周一聚集在博物馆废墟外，许多人将这次损失视为政府腐败和经济政策的象征，批评人士称这些政策最近摧毁了巴西的文化和教育机构、医疗保健系统及其基础设施。“他们正在焚烧我们的历史，他们正在焚烧我们的梦想，”一位高中教师告诉《纽约时报》。
对于全球自然历史博物馆界来说，这次损失也象征着近几十年来一直危及其工作的长期资金不足。当一场大火在 1978 年摧毁葡萄牙自然历史与科学博物馆时，大量巴西标本消失了——随后的火灾在 2010 年和 2015 年损坏了其他巴西博物馆的藏品。巴西国家博物馆的损失也与 2016 年印度新德里国家自然历史博物馆的整个藏品被大火烧毁相呼应，该博物馆是印度最大的动植物遗产聚集地。然而，即使在没有这种灾难性损失的情况下，缺乏工作人员和气候和湿度控制系统等基本设备也威胁着几乎所有地方的藏品——这种情况导致期刊《自然》在 2015 年的一篇文章中担忧，自然历史藏品正变成“濒危的逝者”。
“在这个时候，令人清醒地提醒我们，自然历史很重要，”在周日火灾发生后发表的联合声明中，世界 12 个最大的自然历史博物馆的馆长宣布。“自然历史博物馆记录、保护和庆祝自然世界，”馆长们说。“我们的藏品是地球生命瞬间的宝贵图书馆——每件人工制品和标本都是世界如何变成今天的样子的关键记录，也是我们如何在未来保护它的线索。”这封信还承诺馆长们各自的博物馆将重建巴西藏品。NMNH 馆长柯克·约翰逊表示，那里的馆长们也在“为更大的史密森尼学会努力”。
在里约热内卢，博物馆工作人员呼吁附近的居民将火灾后在设施花园的收集点发现的“文件、书籍碎片”和其他物品带到收集点。来自巴西博物馆研究项目 UNIRIO 的学生也呼吁博物馆参观者发送标本照片，并补充说，“如果运气好的话，一些照片将带有清晰的标签，这可能有助于恢复至少一些数据。”（将照片通过电子邮件发送至 thg.museo@gmail.com 或 lusantosmuseo@gmail.com 或 isabelasfreitas@gmail.com)
“目前，”巴克普说，“我们有足够的资源来照顾眼前的需求。”这意味着为同事——90 名科学家、150 名技术人员和 500 名学生——在博物馆幸存的部分中工作找到空间。“我们最需要的是巴西政府甚至私营企业做出强有力的承诺，为科学家恢复最低工作条件提供手段，”巴克普补充说。“我们失去了许多历史。我们不能承受失去的是该机构的科学未来。”