几个世纪的沉默也无法阻止古埃及木乃伊与科学家分享它们的秘密。从考古学家确定文化习俗到化学家研究防腐技术，木乃伊揭示了大量信息。现在，这些木乃伊也在通过释放它们保存的 DNA 中编码的事实，提供有关过去疾病的证据，而新的研究可能已经确定了一种现代瘟疫的古代起源地。
利什曼病——一种由微小的寄生虫引起，如疟疾，并通过沙蝇传播的疾病——会导致痛苦的皮肤溃疡，在其最恶性的形式中，每年至少造成全球 50 万人死亡。它在非洲东北部流行，也困扰着南美和中美洲以及中东地区；在入侵伊拉克的头一年，有多达 650 名美国士兵患上了这种疾病。致命形式——内脏利什曼病，也称为黑热病，或在印度印地语中被称为“黑热病”，英国医生首先发现了这种疾病——在苏丹尤其普遍，一些权威人士声称它起源于那里。
慕尼黑路德维希-马克西米利安大学的阿尔伯特·津克和他的同事们测试了来自 91 个古埃及木乃伊和 70 个来自古代努比亚（现代苏丹）的木乃伊的骨骼样本的 DNA，以确定他们是否患有利什曼病。在 70 个努比亚木乃伊中的 9 个中——这些木乃伊来自远至公元 550 年的坟墓——发现了寄生虫的线粒体 DNA，证明该疾病至少在那么久远以前就已流行。它可能有着更古老的根源；四个埃及木乃伊携带了寄生虫的 DNA，每个木乃伊都可追溯到公元前 2050 年至 1650 年的中王国时期，当时与努比亚的贸易联系最为紧密。根据 10 月份《新兴传染病》杂志上的研究，来自之前和之后时期的埃及木乃伊没有显示出该疾病的迹象。“在这项研究中，我们没有在来自新王国到后期时期的样本中发现利什曼 DNA 的证据，这些样本比来自中王国的样本年轻 500 到 1000 年，”津克指出。“因此，我们认为利什曼病的存在更多是由于埃及人和努比亚人之间的密切文化联系。”
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除了强调埃及和努比亚之间的古老文化联系外，它还进一步加重了内脏利什曼病首先在现在被称为苏丹的地区发展的理论。该技术已被应用于其他疾病，如肺结核和疟疾，以追踪其发展。“我们可以为更好地理解病原体进化做出贡献，从而更有效地治疗和控制传染病，”津克说。对古代木乃伊来说是诅咒的病原体，可能为仍然困扰人类的古代瘟疫提供治愈方法。