到 2023 年，每位美国土地测量员最终都将站在同一起跑线上。 具体来说，是一种英尺：“国际英尺”。 长期以来，这些工程师一直使用该单位的两个版本来测量土地，具体取决于他们所在的州以及为谁工作。 为了消除由此造成的混乱，测量员将很快停止使用所谓的“美国测量英尺”，而只使用国际版本。
两者几乎完全相同——将一个除以另一个得到的比率为 0.999998。 但在长距离上，如此微小的差异会累积起来并可能导致大问题。 美国的每栋建筑物都位于特定的 GPS 坐标上，这些坐标通常以米为单位进行渲染和记录。 在绘制地籍或施工图时，测量员会将这些米转换为英尺。 如果他们使用了意想不到的英尺类型，那么将来参考这些地图的工程师可能会在错误的位置安装或寻找基础设施。
图片来源：Amanda Montañez； 来源：NOAA 国家大地测量局
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您将有助于确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
国家大地测量局项目经理迈克尔·丹尼斯说：“这有点乱。” 他负责监督过渡工作。 自 1959 年以来，美国的大多数工程项目都使用了国际英尺，但土地测量（用于绘制边界和基础设施位置）使用组织或州想要的任何英尺。 （国际英尺正好是 0.3048 米，而美国测量英尺是 1200/3937 米，具有无限小数。）这意味着任何在美国多个地点工作或与不同机构合作的人都必须仔细跟踪正在使用哪种英尺。 最近对 530 名国家大地测量局网络研讨会参与者（他们大多是测量员）的调查发现，62% 的人将两种英尺之间的混淆归咎于他们工作中的问题。
亚利桑那州注册土地测量师布赖恩·费舍尔说，在尝试解读他人的测量结果时，数学错误很常见：“在我的职业生涯中，我见过数十次或数百次。” 幸运的是，他补充说，“在建造之前，它不算错误。” 但丹尼斯指出，这种情况确实会发生，他引用了一位工程师的说法，一栋建筑物建在跑道附近，并且不得不在最后一刻拆除顶层，以避免遮挡飞机的下滑路径，而下滑路径是用不同类型的英尺计算出来的。
官方宣布即将进行的变更的日期定于 6 月底，公众已被给予机会权衡这项指令。 有些人表示支持； 另一些人警告说，这可能会造成更大的混乱，还有一些人建议美国测量员干脆采用公制。 丹尼斯说：“我们真的希望人们采用公制，但这又是另一场战斗。”
编者注（5/26/20）：本故事中的图表已修改，以更正指示哪些州使用“国际英尺”或“美国测量英尺”的图例。