以下文章经许可转载自 The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
虽然针对 COVID-19 的有效疫苗本应宣告 mRNA 疫苗的益处，但关于它们假定危险的恐惧和错误信息同时传播开来。这些关于 mRNA 疫苗的误解最近蔓延到人们担心在农用动物中使用 mRNA 疫苗是否会将疫苗的成分暴露给人们，这些成分可能存在于肉或牛奶等动物产品中。
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事实上，许多州正在起草或考虑立法，禁止在食用动物中使用 mRNA 疫苗，或者至少要求在杂货店的动物产品上贴上标签。爱达荷州提出了一项法案，该法案将对任何向人或哺乳动物（包括 COVID-19 疫苗）施用任何类型的 mRNA 疫苗的行为定为轻罪。一项密苏里州法案本应要求对施用 mRNA 疫苗的动物所生产的动物产品进行标签，但未能通过委员会。亚利桑那州和田纳西州也提出了标签法案。其他几个州立法机构正在讨论类似的措施。
我是一名多年来一直在制造疫苗的研究人员，并且我在疫情开始之前就开始研究 mRNA 疫苗。我关于使用用于牛呼吸道病毒的 mRNA 疫苗的研究被社交媒体用户和反疫苗活动人士引用，他们声称在动物中使用这些疫苗将危及食用它们的人们的健康。
但这些疫苗已被证明可以减少农场的疾病，而且它们几乎不可能进入您的食物中。
传统的动物疫苗方法
在食用动物中，农民长期以来可以使用几种类型的疫苗来保护他们的动物免受常见疾病的侵害。这些包括含有病原体灭活版本的灭活疫苗、含有病原体减毒版本的减毒活疫苗和含有病原体一部分的亚单位疫苗。所有这些都可以引发良好的疾病症状和感染保护水平。生产这些疫苗通常成本低廉。
然而，这些疫苗中的每一种都有缺点。
灭活疫苗和亚单位疫苗通常不会产生足够强的免疫反应，并且病原体可以迅速突变成限制疫苗有效性的变体。减毒活疫苗中的减毒病原体有很小的可能性恢复到其完全致病的形式，或与其他循环的病原体混合并变成新的抗疫苗形式。它们还必须在特定的细胞培养物中生长才能生产，这可能很耗时。
还有几种病原体 – 例如猪繁殖与呼吸综合征病毒、口蹄疫病毒、H5N1 流感和非洲猪瘟病毒 – 所有三种传统方法都尚未产生有效的疫苗。
所有这三种疫苗类型的另一个主要缺点是测试和获得联邦批准使用它们的时间。通常，动物疫苗从开发到获得美国农业部的许可需要三年或更长时间。如果新病毒到达农场，使用传统疫苗进行追赶可能需要太长时间才能控制疫情爆发。
动物 mRNA 疫苗的优势
所有细胞都使用mRNA，其中包含指令，以制造执行特定功能所需的蛋白质。疫苗中使用的 mRNA 编码指令，以制造来自免疫细胞学习识别和攻击的目标病原体的蛋白质。此过程会建立免疫记忆，因此当携带相同蛋白质的病原体进入体内时，免疫系统将准备好对其作出快速而强烈的反应。
与传统疫苗相比，mRNA 疫苗具有多种优势，使其成为保护人类和农场动物免受新出现和持续性疾病侵害的理想选择。
与灭活或亚单位疫苗不同，mRNA 疫苗会随着时间的推移增加细胞中疫苗蛋白质的积累，并使用更像病毒感染的条件来训练免疫系统。与减毒活疫苗一样，此过程有助于开发可能建立更好保护作用的强大的免疫反应。与减毒活病毒相反，mRNA 疫苗不会恢复为致病形式或与循环的病原体混合。此外，一旦知道目标病原体的基因序列，就可以相当快地生产 mRNA 疫苗。
疫苗中的 mRNA 可以以与体内通常发现的结构相似的形式存在，例如用于人类的 COVID-19 疫苗中的 mRNA，或者以自我扩增的 saRNA 形式存在。由于 saRNA 允许更高水平的蛋白质合成，研究人员认为，可能需要更少的 mRNA 来产生相似水平的免疫力。然而，一家生物制药公司 CureVac 开发的用于人类的 COVID-19 saRNA 疫苗产生的保护作用低于传统的 mRNA 方法。
默克的 Sequivity 是目前唯一获得许可用于动物的 saRNA 疫苗，可通过处方获得，以保护猪免受猪流感侵害。
mRNA 疫苗成分的持久性
所有 mRNA 疫苗都是在实验室中使用几十年前开发的方法制造的。直到最近，这项技术才发展到身体不会通过激活每个细胞固有的抗病毒防御系统立即拒绝它的地步。这种拒绝会在免疫系统甚至有机会作出反应之前发生。>
用于人类的 COVID-19 mRNA 疫苗混合了修饰的核苷酸（RNA 的构建块）和未修饰的核苷酸，因此 mRNA 可以躲避细胞固有的抗病毒传感器。这些修饰的核苷酸使 mRNA 能够在体内细胞中持续几天，而不是像天然 mRNA 一样仅几个小时。
使用脂质纳米颗粒的新型疫苗递送方法也确保 mRNA 在有机会进入细胞并开始制造蛋白质之前不会降解。
尽管具有这种稳定性，但 mRNA 疫苗在注射后在动物体内持续的时间不够长，以至于疫苗的任何成分都不会最终出现在杂货店的货架上。与人类疫苗不同，动物疫苗制造商必须确定停药期，以便获得美国农业部的批准。这意味着在挤奶或屠宰前不能在动物体内发现疫苗的任何成分。考虑到一些农用动物的寿命较短和密集的挤奶时间表，停药期通常需要非常短。
在强制性疫苗停药期、牛奶的闪速巴氏消毒、货架上的降解以及食品的烹饪过程之间，不会有任何残留疫苗供人类食用。即使您摄入了残留的 mRNA 分子，您的胃肠道也会迅速降解它们。
几种用于动物的 mRNA 疫苗处于早期开发阶段。默克获得美国农业部许可的 Sequivity 不使用允许这些疫苗成分在体内循环较长时间的修饰核苷酸或脂质纳米颗粒，因此长期持久性不太可能。
和人类一样，动物疫苗也需要经过临床试验，以测试其安全性和有效性。获得美国农业部疫苗生物制品中心的使用批准，需要对感染或疾病症状提供适度的保护。与所有动物疫苗一样，未来的 mRNA 疫苗也需要在用于人类消费的动物体内完全清除，才能使用。
更多农场动物的 mRNA 疫苗
mRNA 疫苗是否会取代其他牲畜疫苗类型，目前尚不确定。这些疫苗的制造成本、它们需要保持非常低温并在使用前预热以避免降解，以及不同类型的 mRNA 疫苗的疗效，这些问题都需要在进行大规模使用前解决。
用于食用动物的传统疫苗已经保护它们免受多种疾病的侵害。现在限制使用 mRNA 疫苗意味着失去了一种保护动物免受目前疫苗无法抵御的有害病原体侵害的新方法。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。