图片来源：美国国家科学院院刊惠允 |
首先是健忘，然后是言语和感知方面的缺陷，最终甚至无法在没有帮助的情况下完成最基本的日常任务。的确，阿尔茨海默病 (AD)——痴呆症最常见的原因——的残酷症状是众所周知的。然而，病理学究竟如何在脑中进展却不太明显。为此，一项使用 3-D 磁共振成像的新研究已被证明具有启发意义。根据今天在线提前出版的《美国国家科学院院刊》上发表的一份报告，使用该技术进行的研究揭示了 AD 患者大脑结构随时间的变化。
伦敦大学学院的尼克·福克斯领导的研究人员比较了症状前、轻度受影响和中度受影响的患者，每位患者都接受了两次单独的脑部扫描。研究小组发现，随着疾病的进展，所有受试者都发生了全脑萎缩或组织损失。但是，不同脑区组之间的萎缩率各不相同。也许不足为奇的是，研究人员观察到萎缩始于——并且以最快的速度进行——大脑中与记忆相关的区域。然而，随着疾病的进展，它会扩散到新皮质区域，这些区域在言语和感知中起重要作用。 “我们的结果表明，随着疾病的进展，显示最显着萎缩率的部位会发生变化，”研究小组写道。扫描还显示，患者在症状出现之前就已出现局部萎缩。
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好消息是，研究人员可能有一天能够使用这种神经影像技术来及早发现 AD 引起的变化，从而阻止它。“人们完全期望能够发现 AD 病理学发生和扩散的可修改风险因素，”牛津大学的 A. 大卫·史密斯在对该报告的评论中写道，“因此我们可以相信，在不久的将来，有可能预防或延缓这种可怕疾病的发生[of]。”