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人类大脑拥有 1000 亿个神经元，极其难以解读。《美国国家科学院院刊》本周在线发表的一份报告提供了一个关于该器官如何发育的全新 15 年视角。
美国国家心理健康研究所 (NIMH) 的 Nitin Gogtay 及其同事招募了 13 名年龄在 4 岁至 21 岁之间的健康志愿者，每两年使用磁共振成像 (MRI) 对他们的大脑进行分析。然后，研究人员对 52 次扫描结果应用了一种新型脑图谱技术，该技术允许他们比较几个不同的大脑，并绘制出脑容量随时间变化的图谱，从而提供了一个大脑成熟的影片。“为了解读我们在精神分裂症等神经发育障碍中看到的大脑变化，我们需要更好地了解大脑的正常发育方式，”NIMH 的研究合著者 Judith L. Rapoport 说。
科学家们发现，最早成熟的大脑区域是用于处理运动和五感的区域。专门负责空间组织和语言的区域紧随其后，与推理和其他所谓的执行功能相关的区域最后成熟。图谱还显示，不必要的神经元连接会在多年内被修剪掉。作者认为，成熟基本模式的程度或时机发生改变可能是自闭症或儿童期发病型精神分裂症等疾病的潜在原因。