史蒂夫·马克斯说，为了拯救他的任何一位军乐队队友，他会毫不犹豫地冲进迎面而来的车流中。这种语言通常从前陆军战友口中听到，而不是音乐家，但马克斯提出这个情景是为了展示他对这个群体的强烈感情。这位宾夕法尼亚州葛底斯堡学院的军乐队指挥已经参加音乐合奏团超过 20 年了，从高中开始就参加了，他说“你形成的这种联系非常牢固。就像一家人一样。”每个人都穿着相同的制服，手持乐器，和谐地向前迈进，左腿、右腿，动作和声音如此同步，以至于个人融入了更大的群体。他承认，吸引力甚至不是那么关于音乐。对他来说，行进主要是关于亲情感。
许多群体活动都能增强我们的归属感，但研究表明，同步做事可以建立更牢固的社会联系，并创造更强的幸福感。集体划船、排舞、合唱团唱歌或只是同步敲击手指都会增加对他人的慷慨、信任和宽容，其效果通常超过在更无序的行为中看到的效果。它甚至可以提高人们对疼痛的阈值。多伦多大学的心理学家和同步研究员劳拉·西雷利说，同时、协调的运动为何能带来额外的亲和力，目前才刚刚开始被理解。这种现象对我们的强大影响源于神经激素、认知和感知因素的结合。“这是一个复杂的相互作用，”她说。还有证据表明，我们对同步有一种倾向，这可能是人类进化过程中选择出来的，部分原因是它使我们能够一次与大量的人建立联系，从而提供生存优势。
人类并非唯一有能力同步活动的物种——某些动物也能做到这一点。例如，宽吻海豚会同步地在水中划出弧线，而某些萤火虫物种的雄性会协调它们的闪光。动物行为学家推测，与人类一样，这些协调的行为也会促进各种积极的社会效益，例如吸引配偶。我们与众不同之处在于我们的同步发生在如此广泛的行为中。有些是有组织的——想想集体祈祷、合唱、阅兵和快闪族。有些是自发的——想想音乐会观众随着歌曲的节拍鼓掌，或者一对夫妇在公园里漫步，他们的脚步在完全相同的时间落在小路上。研究表明，如果两个人并排坐在摇椅上，他们会不由自主地开始平行地来回摇晃。
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马克斯将他的奉献精神归功于与乐队队友的同步，心理学实验表明，这种协调确实能改善群体感情。在牛津大学进行的一项研究中，研究人员将小学生分成两组。一组穿橙色背心，另一组穿绿色背心。这种服装可能会在孩子们之间引起分裂。然而，实验人员要求孩子们花时间一起同步跳舞。之后，穿绿色和橙色衣服的孩子比以不协调方式跳舞的同样被分开的孩子更亲近，玩得更近。
表演者为ingoma集体舞动，这是一种南非传统的祖鲁舞蹈。图片来源：Rajesh Jantilal Getty Images
亲和力得到改善
这不仅仅是儿童游戏。2019 年在匈牙利发表的一系列实验表明，与少数民族的人同步行走可以减少偏见。对罗姆人的负面刻板印象在匈牙利很普遍。当研究人员要求非罗姆人将正面或负面词语分配给传统着装的罗姆人的照片时，他们使用了更多的负面词语。当同一组人观看传统着装的匈牙利人的照片时，他们使用了更多的正面词语。然后，调查人员要求非罗姆人与被介绍为罗姆人的人同步或不同步地绕着一个大房间走几圈。当稍后研究人员询问志愿者对罗姆人的感受时，那些参与同步的人表示出更强的亲近感，并表示更希望再次见到他们的伙伴。
科学家们不知道这种影响会持续多久，因此协调可能不是对抗的永久性补救措施。尽管如此，它似乎确实在某些情况下最大限度地减少了偏见，一个可能的原因可能是因为它只是让我们更喜欢彼此。在 2009 年发表在《社会认知》杂志上的一项研究中，参与者随着节拍器敲击手指，在某些情况下，实验人员加入了他们，他们以相同的节拍或不同的节拍击鼓。结果表明，与实验人员协调的志愿者后来更倾向于说他们觉得他很可爱。
这些亲和感转化为对他人的更积极行为。例如，同步敲击手指可以促使人们在捐款时更加慷慨。在 2017 年发表在《基础与应用社会心理学》杂志上的一系列实验中，研究人员将志愿者分成六人一组，然后进一步分成三人小组。在成员短暂合作完成一项小组活动后，他们被给予了各种分配金钱的情景，并被询问他们会给谁。如果他们随后只与他们的小组三人同步敲击手指，他们更愿意向这些人捐款。但是，如果其中两组三人同步敲击——形成一个六人小组几分钟——成员更有可能向所有六人捐款。与此同时，异步敲击对提高慷慨度没有任何作用。对 42 项研究进行的 2017 年荟萃分析证实，从同步跑步到以相同速度摇晃椅子等同步活动，都会促使人们表现出亲社会行为。
心理学家和神经科学家用一个枯燥的术语来解释同步性如何将人们联系在一起：自我-他人模糊。“这是自我与他人之间界限的弱化。当我们适应他人的行为时，无论我们是否有意识地这样做，我们都会将他们与我们自己的行为整合起来，”丹麦技术大学的认知神经科学家伊万娜·孔瓦林卡说。
即使是非常小的孩子，在参与同步后也往往更乐于助人。当然，不能告诉婴儿要同步行动，因此研究人员想出了创造性的方法来检查这种效果。在 2017 年发表在《音乐感知》杂志上的一项实验中，一个人将一名 14 个月大的婴儿绑在婴儿背带中，另一个人站在他们面前。两个成年人开始弹跳，有时完全同步，有时不同步。这也使婴儿也跟着弹跳。心理学家使用这种设计进行了一系列实验。在同步弹跳会话之后，如果第二个成年人掉了一个球或其他物体，婴儿会非常渴望捡起来并递回给他。但是那些没有同步弹跳的婴儿就没有那么乐于助人。牛津大学的认知人类学家艾玛·科恩说，同步性的影响在如此小的孩子身上显而易见，这一事实表明这种行为对该物种很重要。“如果某种东西在生命早期就出现，那么它很可能是相当自动的，并且对我们人类来说非常突出，”她说。它甚至可能在我们的进化中发挥了重要作用。
同步进化
牛津大学的心理学家罗宾·邓巴认为，通过促进亲社会行为和合作，同步性可能在早期人类人口增长时促进了群体中的联系。多年来，他一直在研究同步性，这种迷恋始于一次关于音乐考古学的会议。其中一个晚间会议很不寻常。一位来自南非的音乐家邀请邓巴和其他与会者参与类似于祖鲁传统舞蹈的活动。他告诉他们站成一个圈，递给他们不同长度的塑料管，并指示他们吹过管子的顶部，发出随机噪音，并开始绕着圈走。邓巴说，起初，噪音很可怕，但几分钟后，声音和动作在没有特别努力的情况下发生了变化，科学家们变得同步了，彼此演奏出一致的曲调。“每个人都感受到了这种归属感，成为群体的一部分。我意识到这是一种惊人的效果，”他说。
邓巴现在推测，在人类进化过程中，同步性可能增强了梳理毛发作为重要的联系机制。非人类灵长类动物会互相梳理毛发，以去除跳蚤和其他寄生虫，而花在这项活动上的时间会促进群体凝聚力。随着梳理毛发的个体数量增加，这项活动确实需要大量的时间和精力，邓巴认为，这为紧密结合的群体规模设定了上限。当他绘制出各种灵长类动物物种互相梳理毛发的时间与它们的典型群体规模时，似乎两者之间存在直接关联。上限对应于 50 只灵长类动物的群体规模。没有猴子或猿类物种形成的群体平均规模更大，但人类却做到了。邓巴计算出，我们人类的自然社群大约有 150 人。他根据人类新皮层的大小与其他灵长类动物的新皮层大小，以及小规模社会中村庄的人口以及大规模社会中人们倾向于拥有的朋友和家人的数量，计算出了这个数字。这个数字在早期的历史记录中也得到了证实：威廉一世征服者调查他的新王国时，公元 1086 年英格兰的平均村庄规模就是这个数字。（并非所有人都同意 150 是一个可靠的数字；一些科学家认为它基于过于有选择性的数据。）
邓巴认为，早期人类可能能够维持三倍于普通猿类的群体规模的一个原因是，他们想出了一种一次“梳理”多个人的方法——使用声音或肢体动作而不是用手指挑寄生虫。较大的规模为群体提供了抵御其他人类袭击的保护，提高了他们的生存和繁殖能力，这反过来又使得对同步性的倾向在后代中自然选择出来，邓巴认为。
这种行为的采用通常具有生物学基础。邓巴说，在非人类灵长类动物中，梳理毛发会触发称为内啡肽的神经化学物质的释放，这似乎会增强良好的感觉。研究表明，内啡肽是身体产生以增强快乐和缓解疼痛的物质，可能是使唱歌和跳舞取代人类联系中经典梳理毛发机制的原因之一。一些研究人员称它们为人类关系的“神经化学粘合剂”。
同步训练的划船运动员体内内啡肽水平更高，内啡肽是一种能减轻疼痛的脑化学物质。图片来源：Harald Sund Getty Images
大脑和运动
在一些实验中，包括邓巴实验室的一些实验中，内啡肽引发的联系感和承诺感已经显而易见。早期研究之一表明，同步行为可能不仅会触发内啡肽系统，而且它们的作用也超出了体力活动本身（著名的“跑步者的愉悦感”）所产生的作用。在邓巴的一项研究中，来自牛津大学划艇俱乐部的男运动员被邀请在划船机上独立训练，然后在同步状态下锻炼。运动后，研究人员通过在他们的手臂上充气血压袖带，直到他们无法忍受不适，来测量每位划船运动员能够承受多少疼痛。（直接测量内啡肽水平很困难，因此短暂的疼痛感知通常被用作替代指标。）邓巴和他的同事了解到，与其他人在同步状态下锻炼的运动员在运动后更能抵抗疼痛，科学家们计算出他们的内啡肽输出基本上翻了一番。
一系列类似的实验表明，在跳舞方面，同步性比在地板上不和谐的动作更能增强内啡肽的效果。志愿者首先学习了一些基本的舞蹈动作，例如“驾驶”（一只手伸出，仿佛放在方向盘顶部，从左向右再向后交叉，而另一只手沿着身体放松地垂下）或“游泳”（膝盖有节奏地弯曲，手臂从一侧到另一侧交替，仿佛做蛙泳）。之后，参与者被分成四人一组，并进入舞池，每个人都戴上耳机，音乐将通过耳机流出。然而，诀窍是，在某些小组中，所有四名志愿者都听到完全相同的音乐，并被指示做相同的动作套路，从而产生同步性。但在另一些四人小组中，成员们听到了不同的曲调，或者被指示做不同的套路——导致了一种奇怪的、不和谐的无声迪斯科。跳舞结束后，血压袖带拿出来了，测量开始了。再一次，那些参与同步的人被证明更能抵抗疼痛，这证实了这种效果不仅仅是由与他人跳舞引起的，而是由与他人同步跳舞引起的。实验背后的科学家们在 2016 年发表在《进化与人类行为》杂志上的实验中，还检查了参与者的联系程度。与其他情绪反应研究一样，那些同步跳舞的人说，他们感觉比那些单独跳舞的人更接近其他参与者。
虽然内啡肽为同步性的强大效果提供了神经化学解释，但其他生物学机制也可能在起作用。当涉及到大脑内的活动模式时，同步性似乎会产生与没有和谐的哼唱或摇摆不同的效果。2020 年的一项研究使用功能性近红外光谱——一种非侵入性技术，用于测量特定大脑区域正在使用多少氧气，这表明它有多么努力地工作——表明，虽然非同步运动主要只激活大脑的左半球，但同步性涉及左右半球的激活。这表明同步性是一种比简单运动复杂得多的行为。
协调的奖励
其他研究表明，大脑的奖励系统，包括参与欲望和动机的神经结构，也在同步性的力量中发挥作用，通过创造一个积极的反馈回路。一系列使用功能性磁共振成像——另一种衡量大脑活动的方式——的实验表明，对于那些发现击鼓很容易的人来说，同步击鼓会提高右尾状核（一个与奖励相关的区域）的活动，这反过来又使人们更愿意帮助与他们一起击鼓的人。“我们认为，在同步击鼓过程中，尾状核活动反映了体验的奖励性质，”荷兰神经科学研究所的神经科学家和该研究的主要作者克里斯蒂安·凯泽斯说。“参与者将来更有可能与该人进行联合行动。”人们同步，我们大脑的奖励区域被激活，这促使我们做更多的事情来帮助我们的伙伴。
虽然并非每个人都以相同的力量体验同步性的效果，但与他人同步运动或协调声音的体验似乎在人类社会中发挥着重要作用。这很可能就是为什么我们在大型交响音乐会、舞会和乡村仪式表演中到处都能看到同步性的原因。当我们同步时，我们的激素和大脑活动有助于消除社会皱纹，让我们团结在一起。加入军乐队可能不是通往世界和平的道路，但类似的行为可能有助于使我们更宽容，并且能够更好地看到更广泛社区中的共同利益。