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冰芯样本是分析历史气候变化的绝佳方法。冰通常含有杂质，例如硫酸或海盐，这些杂质可以指示它们在冻结时的条件。但是华盛顿大学的研究人员发现，这些杂质可以通过充满液态水的微观通道在各个晶体之间的冰中移动。 并且它们移动的距离足够远，足以干扰一些冰芯分析的结果。这项研究检查了从格陵兰岛和南极洲采集的冰芯，发表在今天的《自然》杂志上。
“冰芯本身是极好的气候记录。没有人质疑这一点，”艾伦·伦佩尔说。 但是杂质是不可靠的。随着时间的推移，这些物质会沉入冰中——而且它们沉得越深，温度就越高，它们沉得就越快。因此，经过数千年，埋在三公里深的物质可能离其原始位置超过 50 厘米。“这篇论文的重点是建议冰芯界回顾并重新进行化学成分分析，”约翰·韦特劳弗说。研究人员希望设计一个模型，帮助科学家预测杂质在冰样本中移动了多少，并相应地调整他们的结果。