2006年末，一些事件促使美国和其他国家更接近于就控制温室气体（GHG）排放进行认真的全球谈判。首先，《联合国气候变化框架公约》的签署国，包括美国在内，同意启动关于京都议定书后续框架的谈判，该议定书将于2012年结束。其次，美国最高法院听取了关于联邦政府必须根据《清洁空气法案》控制二氧化碳排放的辩论。第三，国会新的民主党多数派，以参议员芭芭拉·博克瑟为首，担任环境委员会主席，承诺将气候变化置于首位。第四，《斯特恩报告》（由英国财政部发布的一份优秀的新报告）提供了充分的证据，证明了采取更快、更全面行动的必要性。
因此，现在是时候问一下，一个有意义的全球协议应该包含什么，以及世界如何达成这样的协议。一个坚实的起点是1992年的《联合国气候变化框架公约》（UNFCCC），这是一项约束各国采取行动解决该问题的国际条约，并且根据该公约通过了诸如《京都议定书》的具体措施。《京都议定书》是框架公约下的一个有缺陷但有用的第一步，尽管实际上由于美国缺乏参与而大大削弱了其效力。
《联合国气候变化框架公约》明智地关注了气候问题的核心。框架公约的签署国，包括美国和几乎所有其他国家，宣布目标是“将大气中温室气体浓度稳定在防止对气候系统产生危险的人为干扰的水平”。1997年通过的《京都议定书》并没有很好地实现这一想法：它对长期目标采取了短视的看法，结果失去了清晰度、可信度和支持。现在的关键是超越它。
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《京都议定书》呼吁高收入国家以及东欧和前苏联的后共产主义国家在2012年将其温室气体排放量比1990年的水平减少约6%。这一承诺远胜于无（对布什政府的非政策的恰当描述），但它有两个主要缺陷。首先，它遗漏了发展中国家，这些国家很快将排放世界一半以上的温室气体。如果没有中国、印度和其他发展中国家的积极参与，温室气体的稳定根本不可能实现。其次，《京都议定书》将温室气体浓度稳定的长期目标转化为短期减排目标，两者之间没有明确的联系。温室气体稳定的主要行动将是技术的长期变化，这超出了《京都议定书》的2012年期限。
这一次，最好从长远的角度来看。根据当今最佳的科学证据，我们必须将温室气体稳定在远低于在能源使用、森林砍伐和工业增长（温室气体三大主要来源）的惯常轨迹下将达到的水平。“危险的人为干扰”可能会在空气中的碳浓度达到百万分之450-550（ppm）时开始。世界目前的能源使用、森林砍伐和工业增长轨迹很容易在本世纪末将我们带到该范围的两倍。《斯特恩报告》（由英国财政部发布的一份优秀的新报告）明确指出，其后果可能是灾难性的：冰盖融化，导致海平面大幅上升；大规模作物歉收；疾病传播增加；也许最令人震惊的是，其他物种的普遍灭绝，可能对支持人类生命和福祉的生态系统服务产生灾难性影响。
因此，世界应该同意将温室气体浓度稳定在暂定目标水平，比如到2100年为550 ppm，该目标应随着新的科学信息的出现而定期修订。一个世纪中叶的目标，比如500 ppm，将提供一个与世纪末目标一致的40年目标。有了这两个长期锚定目标和设定的中期目标，世界各国政府就可以就实现这些目标的战略达成一致。这些战略将包括减少温室气体排放的市场激励措施（使用税收和可交易许可证）；大大扩大对可持续能源利用、土地利用和工业发展以及从富裕国家向贫穷国家的技术转让的研究。
《斯特恩报告》明确指出，这种控制的成本将远低于不作为的成本。在至少三个主要领域，低成本、高收益的控制措施看起来很有希望：提高能源效率（包括高里程汽车）、减少温室气体排放的能源技术（非化石燃料来源和化石燃料排放的封存）以及可持续土地利用。智能技术很可能将温室气体稳定的长期年度成本保持在全球GDP的1%以下。富裕国家可以帮助贫穷国家开发和采用所需的技术。
因此，现在是时候为所有国家都将参与的合理的长期框架而努力了。经济学是正确的。美国国会准备支持这样的路线。白宫也将很快在2008年之后，并且如果幸运的话，甚至更早。