虚拟语音控制助手，如 Siri、Cortana 和 Google Now 非常神奇。您可以说“这个周末在达拉斯我需要雨伞吗？”或“上空有哪些航班？”——甚至可以开玩笑地说“圣诞老人是真的吗？” 每次，您都会得到准确（或诙谐）的答案。
但在幕后，它们的所有回应都是由作家和程序员预先编写好的。（事实上，苹果公司专门聘请了一个喜剧作家团队来起草 Siri 的俏皮话。）它们的基础软件本质上仍然是一堆 if/then 语句。
但很快，您的语音助手将会变得更加智能。在离开苹果公司后，Siri 的三位创始人——达格·基特劳斯、亚当·切耶和克里斯·布里格姆——创办了一家名为 Viv Labs 的公司。
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Siri 或 Cortana 可能知道如何处理关于天气、体育和大约 20 个其他领域的请求，而 Viv 的知识和词汇量将是可扩展且无限的。它们将利用数千个在线服务（商店、航班预订网站、汽车共享服务、航班追踪器、餐厅、花店、约会网站）的数据库，并了解一切如何结合在一起。
“您可以问 Siri，‘我姐姐住在哪里？’和‘波士顿的天气怎么样？’”切耶向我解释说，“但您不能说‘我姐姐住的地方天气怎么样？’，因为这种整合不是由人编写的。但 Viv 会将事物编织在一起。”
Viv 还会学习关于您的海量信息——您的偏好、信用卡号、地址等等（当然，在您允许的情况下）。因此，Viv 可以回答诸如“为我预约一位会说法语的验光师，他的办公室在我下班回家的路上”、“为我在二月的最后一周找一个带孩子们去加勒比海的好地方”以及“我想在我去哥哥家的路上买一瓶好酒——一种搭配千层面很棒的酒”之类的查询。
在最后一个例子中，Viv 咨询了一项 Web 服务，该服务了解各个商店的葡萄酒库存，一项绘制前往您哥哥家的路线的服务，以及一项了解千层面成分的服务。在加勒比海旅行的案例中，Viv 可以为您推荐一个度假村套餐，您可以当场预订——无需搜索。
这对消费者来说将是方便的。对于 Viv 来说也是一个福音。每次您确认 Viv 提出的购买建议之一时，相应的服务（例如，Uber、Hotels.com 或 Orbitz）都会向 Viv 支付一部分佣金。
这个系统会为规模较小的公司——那位说法语的验光师——创造公平的竞争环境，还是会进一步巩固亚马逊和 Uber 等世界巨头的统治地位？Viv 的产品选择会成为浏览和意外发现的最后一根钉子吗？
Viv 到底有多智能？当您预订航班时，它会考虑到在您去机场的那段时间交通会有多糟糕吗？它会知道在节假日期间在芝加哥奥黑尔机场中转比死亡更糟糕吗？
工作岗位又会怎样呢？旅行社、花店和侍酒师等所有将被 Viv 等人工智能助手取代的人会怎么样？
“从历史上看，经济会适应，”基特劳斯回答道。美国的大多数人口过去都在农场工作——现在只占极少数。“只有当人们的技能无法跟上变化的速度时，才会遇到麻烦。”
用户界面尚未完成，因此该公司尚未发布图片或视频。但即使现在，Viv 也运行良好。基特劳斯演示了 Viv 的一系列命令（例如：“给我妈妈送一打玫瑰”和“为我预订两张从旧金山国际机场到肯尼迪国际机场的首班航班头等舱机票，周二返回”）。每次，Viv 都会提供一个选项列表，按价格或评分排序；基特劳斯只需再点击一下即可执行交易。
Viv 距离公开发布还有一年的时间。但 Viv 的竞争对手并没有坐以待毙；在过去的几个月里，微软、谷歌和苹果都宣布对其现有语音助手的智能性进行了升级。SoundHound 的 Hound 仍处于测试阶段，但在复杂的语音搜索和超具体的交易请求方面已经击败了大型竞争对手。尽管它们在智能性和集成度方面还无法完全与 Viv 相提并论，但这些语音应用的发展方向已经很明确：它们每天都在变得更智能、更快、更具颠覆性。