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有些人通过多喝几杯来应对压力。现在，科学家们可能在一项针对小鼠的研究中发现了这种冲动的遗传基础。根据今天发表在《科学》杂志上的一篇论文，问题的根源可能在于大脑中一个信号网络的故障——所谓的CRH系统——该系统调节对紧张的激素和行为反应。具体而言，产生这种神经信号过程中关键受体的基因CRH1似乎是罪魁祸首。在长时间的压力之后，缺乏功能性CRH1受体的小鼠增加了酒精摄入量。相比之下，正常小鼠的酒精摄入量没有变化。如果适用于人类，这些结果可能具有重要的治疗意义。
最初，实验中的两组小鼠表现出相似的饮酒习惯。在普通水和几种不同浓度的酒精溶液之间进行选择时，小鼠选择了 8% 的溶液。在此基础上，德国慕尼黑马克斯·普朗克精神病学研究所的 Rainer Spanagel 和他的同事随后让受试者暴露在高压环境中，包括被一只不熟悉的小鼠攻击，以检查压力如何改变它们的偏好。起初，两组都没有改变。然而，长时间的紧张导致突变小鼠喝得更多。事实上，三周后，这些小鼠开始摄入的酒精量是它们较保守的同类小鼠的三倍。科学家们说，这种行为变化可能源于大脑奖励系统区域中某些酒精敏感蛋白质的丰富。他们认为，突变小鼠的CRH系统功能障碍，加上压力，可能会导致这些蛋白质的表达增加，从而导致小鼠寻求额外的饮酒安慰。
Spanagel和他的同事对他们的模型可能适用于人类感到兴奋。“该基因发生改变的患者可能特别容易受到压力的影响，并可能通过饮酒做出反应，”Spanagel说。如果是这样，通过调查患者体内该基因变体的存在与否，医生可能会识别出更有可能经历压力诱导复发的康复酗酒者。