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为了科学，研究人员已经培育出各种各样的小鼠：肥胖的、瘦弱的、无毛的，或患有特定疾病的，仅举几例。今天发表在《自然》杂志上的小鼠基因组首个草图序列，应该能使这些微小的啮齿动物在未来对各种疾病的研究中发挥更大的作用。研究结果表明，小鼠和人类拥有相似数量的基因（约30,000个），并且在人类疾病相关的基因中，近90%在小鼠中都有对应物。
国际小鼠基因组测序联盟对小家鼠超过95%的遗传密码进行了测序和分析，小家鼠包含约25亿个DNA碱基对，而人类基因组则为29亿个。“我们与小鼠共享99%的基因，”英国剑桥韦尔科姆基金会桑格研究所的简·罗杰斯说，“我们甚至拥有可以长出尾巴的基因。” 事实上，只有大约300个基因是这两个生物独有的，这进一步支持了使用小鼠模型来研究各种疾病以及测试新型疗法。关键差异在于基因组中控制免疫、解毒、嗅觉和性别的区域，考虑到啮齿动物通常居住的地方、它们如何寻找食物以及它们可以产生的后代数量，这很有道理。
韦尔科姆基金会桑格研究所的艾伦·布拉德利表示，小鼠基因组“对研究人员来说是一笔巨大的财富，其意义与人类基因组相当”。 事实上，通过将小鼠基因组的特定部分与我们自己的基因组进行比较，科学家可以获得仅从检查我们自己的遗传密码无法获得的见解。例如，日内瓦大学医学院的斯蒂利亚诺斯·安托纳拉基斯和他的同事今天在《自然》杂志上发表的其他研究结果突出了人和小鼠之间非蛋白质编码序列的相似性。通过将人类21号染色体与小鼠基因组的相应部分进行比较，该团队确定了2,262个非基因DNA片段被保守下来。由于进化使这些DNA片段完整无缺，科学家们推测它们发挥着重要作用，并且可能在特定时间和地点对其他基因施加控制，或者为染色体提供正常运作所需的结构。