林务局昨天表示，肆虐西部森林的山松甲虫侵扰连续第二年放缓。
根据林务局的一份报告，在2010年至2011年间，被山松甲虫杀死树木的大片公共林地（约7.5亿英亩）减少了300万英亩。爱达荷州北部去年受甲虫破坏的土地减少了近80%。
林务局研发副主任罗伯特·曼戈尔德表示，甲虫首选食物——黄松的储备减少，限制了其繁殖能力。
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“他们正在耗尽易感宿主，”曼戈尔德说。“我们预计甲虫种群数量会随着时间的推移大幅下降。”
2009年，山松甲虫破坏的英亩数（主要发生在怀俄明州、蒙大拿州、科罗拉多州和爱达荷州的森林中）达到了900万英亩的历史峰值。此后，数字一直在下降。2010年，约有680万英亩的森林显示出松甲虫的破坏，而2011年受影响的面积为380万英亩。
包括干旱、野火和树木健康在内的一系列相互作用的因素都会影响森林中害虫的循环，但这些相互作用可能难以捉摸，曼戈尔德说。干旱会使树木变得虚弱，更容易受到昆虫的袭击。反过来，被害虫杀死的树木可以为野火提供燃料，助长火焰的蔓延。
尚未脱离（火灾易发）困境
曼戈尔德说，在2009年峰值之前的几年里，温暖的冬季促使甲虫种群增加，他认为这种下降是森林生态中周期性模式的一部分。
加州斯坦福市卡内基科学研究所的研究员威廉·安德烈格研究森林如何以及为何死亡，他表示，松甲虫侵扰的下降趋势是积极的。然而，要评估气候变化的影响，必须进行数十年的观察，而不是几年。
他在一封电子邮件中写道：“年复一年的变化通常是噪音，但长期趋势（在树皮甲虫案例中已经大幅增加）是气候变化的迹象。”
安德烈格说，关于黄松和山松甲虫的研究比任何关于森林死亡的科学调查都多，他最近与人合著了一篇论文，记录了世界各地森林死亡的模式，该论文发表在《自然气候变化》上。
然而，他说，迄今为止，对森林死亡根源的研究很少。安德烈格最近的论文呼吁进行协调一致的国际努力，以更好地了解驱动森林死亡的相互作用。
他说：“可悲的是，我们的监测工作非常不完整，很难进行这些跨国和跨大陆的比较。”
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