乌干达的布温迪禁猎国家公园是山地大猩猩在野外生活的最后几个地方之一，在 20 世纪最后几十年里，这里的山地大猩猩数量日益减少。但一项新的普查显示，自从政府在 1991 年开始保护这片山区森林以来，当地的大猩猩数量一直在恢复，这大大限制了伐木、狩猎和其他人类活动，这些活动削减了它们的人口。最近对其小型山地大猩猩种群的普查显示，它们正在继续繁荣发展：从 1997 年的 300 只增加到 2006 年的 340 只。“在布温迪，这里是世界上仅存的两个山地大猩猩种群之一，似乎持续小幅增加，”野生动物保护协会的研究生态学家阿拉斯泰尔·麦克尼莱奇说，他参与了这次普查。
研究人员分成几个小组，在 127 平方英里的公园里搜索大猩猩的踪迹。然后，他们沿着踪迹找到大猩猩的夜间筑巢地；他们使用巢穴（大猩猩每晚都会建造新的巢穴）来衡量种群规模。“你可以沿着踪迹数巢穴，并计算出该群体中有多少个体，”麦克尼莱奇说。“巢的大小、粪便的大小以及银色毛发的出现可以告诉你很多关于该群体的信息。”
研究人员利用留下的大猩猩粪便的基因分析来确定重叠群体的个体身份。“在公园的一个角落，巧合的是，有三四个群体都重叠了。如果我们只是查看踪迹，我们会认为那里只有一两个群体，”麦克尼莱奇说。“但通过查看基因，我们可以识别出四个不同的群体。”正在进行的研究正在调查基因物质在种群中的流动、大猩猩的真正栖息地需求以及如何在它们和周围的人类之间创建缓冲区。
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即使种群数量显示出增长迹象，它仍然非常小，使其面临疾病爆发或其他威胁的风险，这意味着这些温柔的巨人在森林中仍然不安全。“有很多事情可能会发生，仅仅因为这是一个小型、脆弱的种群，”麦克尼莱奇说。但“我们相当乐观地认为，上升趋势将继续下去。”