山地冰川冰量比先前认为的要少

一些社区可能会比预期更快地耗尽淡水

根据新的研究，世界上许多冰川的冰量都比科学家先前估计的要少得多。这意味着一些依赖冰川融水的山区社区可能会更快地耗尽淡水。

特别是南美洲安第斯山脉的冰川，可能比之前的研究表明的冰量要少得多。这意味着它们可能会比科学家预期的更快地缩小，并带走它们宝贵的淡水储备。

这项由法国格勒诺布尔阿尔卑斯大学的 Romain Millan 领导的研究，使用卫星图像来拼凑出世界所有冰川（总共超过 20 万个）中包含的冰量。

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冰川的冰量不仅取决于其表面积，还取决于冰本身的厚度。科学家仅对全球约 4000 个冰川进行了冰厚度的现场测量。对于其余的冰川，他们不得不根据他们对冰川大小的了解进行粗略的估算。

然而，在过去十年左右，卫星技术的进步使得更精确的估计成为可能。

这项新的研究使用了一种特殊的技术，该技术利用了冰川冰的独特物理特性。虽然它可能看起来是冻结在原地的，但实际上它会像缓慢移动的糖浆一样非常缓慢地渗出。较厚的冰往往比薄冰流动得更快。这意味着冰的流动速度可以帮助科学家估计冰的厚度——以及它包含多少水。

Millan 和他的同事分析了在不同时间拍摄的同一冰川的数十万张卫星图像。他们比较了每个地点冰在一段时间内的变化或流动，然后使用这些计算来估计每个冰川包含的冰量。

总的来说，在全球平均水平上，他们发现世界冰川的冰量比之前的研究表明的要少大约 20%。如果所有冰川突然融化，它们可能会使全球海平面上升约 10 英寸——这比之前估计的要少近 3 英寸。

但根据加州大学尔湾分校和达特茅斯大学的冰川专家、研究合著者 Mathieu Morlighem 的说法，这并不是这项研究真正重要的结论。

如果全球气温升高到足以让山地冰川消失，那么来自格陵兰岛和南极洲巨大冰盖（未包括在本研究中）的海平面上升贡献也将显著加速。它们的贡献，加上融化的山地冰川造成的 10 英寸海平面上升，将会在全球范围内造成灾难性的破坏。

到那时，额外 3 英寸的差异只是杯水车薪。

更重要的信息是，一些山区社区可能会比他们预期的更快地耗尽淡水。

也有例外。研究人员发现，世界某些地区的冰量实际上比之前的研究估计的要多。例如，亚洲高山的部分地区可能比科学家先前认为的冰量多达 37%。

这些地区的冰川仍在迅速融化。这仅仅意味着那里的社区可能有更多时间为最终的水资源短缺做准备。

另一方面，在像热带安第斯山脉这样的地方，情况恰恰相反。根据新的研究，安第斯山脉的冰川比科学家先前估计的冰量少约 27%。

“质量较小的冰川将比我们想象的更厚的冰川消失得更快，”Morlighem 说。“他们拥有的时间将比我们可能认为的要少。”

这对这些地区的决策者来说是重要的信息。随着冰川的消融并带走它们的淡水供应，社区可能会被迫考虑他们的适应方案。

这项研究还强调了迅速采取行动遏制全球变暖的重要性。虽然世界各地的山地冰川都在迅速融化，但它们消失的速度将取决于未来几十年全球气温上升的速度。

“我们今天正在目睹一场慢动作的灾难，”Morlighem 说。“我们最终会变成什么样，仍然取决于我们向大气中排放多少碳。”

“情况看起来不太好，”他补充说。“但可能会更糟。”