新的研究表明，融化的山地冰川可能占过去 60 年海平面上升近三分之一。这使得它们对全球海平面的贡献与巨大的格陵兰冰盖相当，远超南极洲。
随着冰川融化，大部分水流入附近的河流，最终流入海洋。因此，即使它们往往位于世界山区，它们也是海平面上升的直接贡献者。
全球海平面上升的唯一更大贡献者是海洋自身变暖，这导致水膨胀。
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“目前，冰川是相关的驱动因素之一，并且在未来一个世纪内仍将如此，”主要研究作者、苏黎世大学冰川学家迈克尔·岑普说。“因为它们非常敏感——比冰盖敏感得多——它们现在真的在制造麻烦。”
这使得许多地区面临在未来几十年内失去冰盖的风险。研究表明，如果融化速度不减慢，到本世纪末，像加拿大西部、美国、中欧和新西兰等地，冰川将几乎消失殆尽。
这使得融化成为两个方面的问题。冰川不仅将继续导致全球海平面上升——只要它们存在——而且当地的供水也可能随着它们的消失而减少。来自山地冰川的夏季融水通常是附近社区的重要淡水来源。
美国宇航局喷气推进实验室的冰川专家亚历克斯·加德纳说：“这些山地冰川养活了大量人口。“目前，他们可能会看到在温暖干燥的月份，径流量增加，因为这些冰川贡献了可观的河流流量。但是，当我们展望未来 50 年或 100 年时，这种贡献将开始减缓。
他补充说：“我认为，当水库不再可用时，我们将在水资源方面产生更严重的后果。”
昨天发表在《自然》杂志上的新发现，借鉴了在全球近 500 个冰川现场收集的实地观测数据，以及覆盖超过 19,000 个冰川的卫星数据。结合这些数据，研究人员构建了一个全球各地地区自 1961 年以来发生的融化时间序列。
岑普认为，时间序列的长度是这项新工作的一大优势。加德纳补充说，这项新研究可能解决科学家对 1960 年代早期估计的一些不确定性。
但总的来说，这些发现加强了先前研究的估计，这些研究也表明，山地冰川是全球海平面上升的主要驱动因素。加德纳领导的 2013 年发表在《科学》杂志上的一篇论文也指出，冰川约占近期海平面上升的三分之一，尽管该研究的重点是 2003 年至 2009 年期间。
科罗拉多大学博尔德分校的冰川学家塔德·普菲弗说，这项新研究有助于突出一个具有直接后果的问题。在海平面上升问题上，格陵兰岛和南极洲冰盖往往最受关注，主要是因为它们的潜在贡献非常巨大。格陵兰冰盖含有足够的冰，如果全部融化，可使全球海平面上升约 20 英尺，而南极洲可能贡献惊人的 200 英尺。
虽然科学家们努力了解这些冰盖的某些区域可能以多快的速度变得不稳定，但它们对海平面的最大贡献可能发生在更长的时间尺度上。另一方面，正如新研究证实的那样，山地冰川是目前海平面上升的最大驱动因素之一——它们的快速消失也对附近的人类社区带来直接后果。
普菲弗说，这是一个需要更多关注的问题。
他解释说：“为研究小型冰川获得资金非常困难，”他补充说，海平面预测最紧迫的需求是为了帮助沿海社区做好准备，是覆盖未来几十年的时期。
普菲弗说：“在那个时间尺度上，这些山地冰川可能仍然是主要因素，而我们忽视它们将自食恶果。”
从广义上讲，对山地冰川的研究强调了气候变化已经发生的速度，以及它已经对世界各地的景观造成的大规模变化。
加德纳说：“令人费解的是，我们能够坐在这里，在我们有生之年看到这些地区的许多冰川消失。“看到这些东西在我们眼前消失，真是令人难忘。”
转载自 Climatewire，经 E&E News 许可。E&E 在 www.eenews.net 提供每日重要的能源和环境新闻报道。