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1924年6月8日，乔治·马洛里和安德鲁·欧文从距离珠穆朗玛峰顶峰不到一公里的营地出发，他们的任务是成为首批登上世界最高峰（8850米）的登山者。他们从此一去不复返。在埃德蒙·希拉里爵士和丹增·诺尔盖1953年历史性攀登的近三十年前，这两位登山者是否到达了顶峰，这个问题已经悬而未决了近86年。
尽管在随后的几年里，有六次以上的探险队前往珠穆朗玛峰，以确定马洛里和欧文探险的结果（1999年的一次搜寻发现了马洛里的遗体），但没有一个探险队带着明确的答案返回。许多登山者认为，解开谜团的关键是找到欧文的遗体，以及他据说在命运多舛的旅程中携带的失踪的Vest Pocket Kodak (VPK) 相机。
珠穆朗玛峰历史学家汤姆·霍泽尔认为，在数十年仔细研究珠穆朗玛峰北坡的地图和照片后，登山者被认为在那里失踪，他可能在本月初在一张高分辨率照片中发现了欧文的最终安息地。霍泽尔已经开始组织一次探险，他希望在今年春天或更有可能在2011年春天访问该地点。
旧谜团与现代技术
霍泽尔组织了一次1986年对马洛里和欧文的搜寻，但由于大雪而受挫。现在，他和五位同事（他们共同组成了安德鲁·欧文搜寻委员会）表示，他们对一组珠峰北坡一个被称为黄带的900米宽区域的航拍照片的研究，在该地形上发现了一个异常现象，它大约有1.8米长，并且位置与一位中国登山者所描述的在1960年声称在山上发现了英国人遗体的情况相符。
这个异常现象，霍泽尔称之为“椭圆形斑点”，只有在经过一系列实验后才显露出来，这些实验始于研究人员使用计算机将两张图像拼接在一起——一张是登山者温·哈里斯于1933年在黄带内拍摄的照片，另一张是高分辨率航拍图像，是瑞士摄影公司SwissPhoto, AG于1984年12月在13500米的高度从一架里尔喷气机上拍摄的。后一张照片值得注意的是，它是一张正射影像，经过几何校正，可以准确地表示地球表面，并可用于测量真实距离。
哈里斯在寻找失踪登山者时拍摄了这张照片。在这张照片上，他标记了一个“x”，表示他发现了一个据认为是欧文的冰镐的地方。研究人员推测，“x”标记的是欧文和马洛里滑倒的点，可能提供一些关于欧文遗体所在位置的线索。通过比较哈里斯的照片和瑞士摄影公司拍摄的航拍照片，霍泽尔确定冰镐的推定位置有大约55米的误差。
重燃希望
受这一发现的鼓舞，霍泽尔和另外两名委员会成员凑钱购买了一台功能强大的显微镜和数码相机，他们可以用它来仔细检查航拍照片的细节。霍泽尔使用显微镜和相机以正常分辨率的60倍拍摄了航拍照片的连续数字显微照片。然后，他使用软件将这些显微照片编译成黄带的高分辨率彩色数字全景图。
打印出来后，全景图显示了马洛里和欧文（以及1960年的中国登山者）必须采取的可能下降路线。研究人员知道，全景图的分辨率不足以显示可识别的人体，因此一旦确定了可能的路线，他们就使用显微镜在与马洛里和欧文可能的下降路线一致的区域中寻找人体大小的异常现象。“根据发生的事情，遗体只能在几个特定的地方，”霍泽尔说。“全景图使我们能够找出他可能在哪里倒下。”
欧文的最终安息地？
霍泽尔发现了一条他称之为“红色斜线”的东西，这是一个长的对角槽，位于据说是发现欧文遗体的路线旁边。尽管估计这条斜线大约有1米宽、6米长（太长而不可能是一个1.8米的人体），而且更可能是一个陡峭的峡谷或裂缝，但进一步的仔细观察显示，斜线内有一个物体，大小大致与一个人相当。“在（1月初）我正要给委员会写信说我们似乎失败了的时候，这个1.8米的斑点出现在我眼前，”霍泽尔说。
研究人员在第二张北坡图像的帮助下证实了这条斜线（以及其中的物体）的存在，第二张北坡图像是瑞士摄影公司使用5微米激光扫描的黄带一部分的非常详细的黑白打印件。黑白扫描图像中的位置和方向也与1960年中国登山者的证词一致。
搜索黄带
当然，黄带的大部分地区已经被其他搜索者搜查过了，但他们的努力收效甚微。埃里克·西蒙森说，在分析北坡图像时，积雪是最大的不确定因素，他是1999年发现马洛里遗体的探险队的专业登山向导。他补充说，虽然1984年的图像很好，但它们无法解释每年甚至季节性降雪对该地区造成的变化。
西蒙森承认，如果能找到欧文，那很可能是在黄带内。“但这是一个很大的区域，”他说。“我们的两个队员在2004年花了一天时间搜索黄带，但雪太多了，看不到东西。要想成功，你必须在正确的地方，并且在条件相当好的时候到达那里。”
如果霍泽尔想要搜索的区域有大量降雪，他的团队可能需要金属探测器，尽管这种方法尚未被证明非常有效，因为搜索者自己使用的金属斧头和冰爪会干扰探测器的读数。因此，西蒙森说，“你必须非常靠近一个物体才能找到它。”
西蒙森赞扬霍泽尔找到了寻找欧文的创新方法。“汤姆看到的东西很可能是一具遗体，”西蒙森说，“但它可能不是欧文的遗体。”据估计，珠峰上仍然有120具尸体。
未完成的事业
甚至霍泽尔也承认，“虽然照片证据令人浮想联翩，但它本身在欧文的确切位置方面并不完全令人信服。”他希望组织一个由两名美国人和两名夏尔巴人组成的小型搜索队来调查他的发现，他预计这次旅行将花费至少12.5万美元，并希望在未来几个月或明年进行。“唯一能证明它的方法就是亲自去那里，”他补充道。霍泽尔甚至写下了一份关于如何正确处理相机和冲洗胶卷的详细程序清单，如果它们被完好无损地发现的话。
尽管找到没有相机的欧文（或者找到一台损坏太严重而无法拍摄照片的相机）对于他和马洛里是否成功登顶没有多大帮助，“我们有充分的理由认为（欧文）带了一台相机，”西蒙森说。“这就是我们在2001年返回的原因，为了找到相机。”（霍华德·索默维尔，他是1924年探险队的成员，曾被引述说，当他们在北脊相遇时，他把他的柯达VPK相机借给了马洛里。）
西蒙森总结道，“如果找到那台相机，那将是具有重要意义的一天”，这一天可能会改变历史。