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在西非受埃博拉疫情影响的地区，救护车很少，因此当患病患者及其家人需要去诊所时，他们通常会求助于次好的选择——摩托车出租车。一位生病的乘客会搂住司机的腰，然后他们就会出发——有时要开车大约一个小时才能到达附近的诊所。在旅途中，虚弱的病人紧紧抓住司机，可能会腹泻，并真的把自己盖在司机身上，甚至她的体液会渗到座位上。在这个过程中，司机可能会被感染。
这是一个关于患者在前往寻求帮助途中传播疾病的简单故事，但很难追踪问题的规模，因为几乎不可能区分有害的埃博拉暴露是发生在运输过程中，还是发生在其他场合，例如在致命的乘车前一周参加的葬礼。
卡内基梅隆大学全球健康教授、世界卫生组织艾滋病、结核病和疟疾问题前助理总干事杰克·周说：“这是一个切实的风险。”尽管已经为飞机旅行制定了指南，但他说，社区交通仍然需要这样的预防措施。
一旦患者到达医院，通常没有足够的床位给每个人，这意味着要再次乘坐摩托车回家，这可能会进一步加剧威胁。正如奥巴马总统周二所说，被诊所拒之门外的患者太经常“坐着，等待死亡”。
对摩托车司机及其乘客的威胁是显而易见的，但平板卡车不一定更安全。“每位患者之间都必须清理卡车后部，”威廉·费舍尔说，他是一名医生，曾于今年春天帮助在几内亚对抗埃博拉疫情，现在已返回美国。但是，获得清洁车辆所需的资源或将其清洁得足够彻底有时可能是一个问题。假设一个可能患有埃博拉的人被塞在平板卡车的后部，旁边的人“只是”患有登革热——这也可能导致埃博拉感染。理想情况下，如果众多潜在患者被挤在卡车后部，他们每个人都应该穿上个人防护装备，但缺乏可用的装备通常会阻止这种情况发生。这种情况意味着，实际上，前往接受评估和护理的旅程可能会导致疾病。
清洁这些车辆应该不难做到。尽管这种埃博拉病毒已经导致如此多的死亡，但它并不是那么强大。“它实际上是一种非常脆弱的病毒，”费舍尔解释说。一旦病毒包膜被破坏，它就无法在环境中长期存活（不像诺如病毒和腺病毒等容易在表面存活的病毒）。事实上，埃博拉可以用氯或肥皂和水杀死。但是，这些消毒剂有时在西非很难获得。此外，当病毒被包裹在粪便或呕吐物中时，氯很难穿透该有机物并中和威胁。无论如何，如果司机在装载更多乘客之前手动清洁他的摩托车或卡车，但随后触摸他的嘴或眼睛，这可能导致另一种感染。“这些人并不是天真的人，他们是充满爱心的人，他们想互相帮助，但他们只是没有资源来保护自己，”费舍尔说。“那个为他的下一位乘客清洁自行车的司机可能做得很好，或者可能没有，但在这个过程中他可能会感染自己。”
此外，司机在将患者送到诊所后，还必须成为埃博拉接触者追踪系统的一部分——由卫生部门追踪，以确保如果他出现症状，他将被隔离和治疗，而不是感染更多的顾客和朋友。当然，这说起来容易做起来难，因为负责这项工作的人员长期人手不足，很难在司机飞驰而过之前获得他的姓名和联系方式。
即使在白宫周二宣布新的埃博拉应对工作——其中包括注入 3,000 名美国军事人员以帮助应对疫情，并承诺建立更多的埃博拉治疗单位以及每周培训多达 500 名医护人员——这可能不会立即解决这种运输问题。美国国际开发署将通过帮助为家庭提供防护装备来支持疫情应对工作，但具体何时以及如何部署这些装备——以及出租车司机是否会收到它们——仍不清楚。这批物资包最直接的目标是利比里亚 40 万最脆弱的家庭。因此，目前，司机只能尽最大努力保持车辆清洁，洗手并尽量避免接触感染者的粪便、尿液、唾液或性体液。