在噩梦中喊叫。努力平衡支票簿。嗅觉减弱。幻觉。慢性便秘。这种奇怪的症状组合常常让医生感到困惑，但它们是路易体痴呆症的一些明显迹象——路易体痴呆症是第二常见的类型（仅次于阿尔茨海默病），估计影响了 140 万美国人。
路易小体是杀死神经元的蛋白质团块。根据它们在大脑中聚集的位置，它们可能导致帕金森病或路易体痴呆症，尽管这两种疾病往往会随着病情的发展而重叠。路易体痴呆症更难诊断和治疗，部分原因是最早的预警信号仍然未知。现在，一项新的研究发现，某些感觉和运动症状可以帮助预测谁将患上这种疾病，从而为有针对性的研究铺平道路。
蒙特利尔大学附属高级睡眠医学研究中心的 researchers 和麦吉尔大学的研究人员跟踪了 89 名有梦境表演障碍史的患者——不是梦游，而是在快速眼动 (REM) 睡眠期间在床上移动或发出声音。未能抑制这种夜间活动可能是大脑出现问题的早期迹象；过去的研究表明，高达 80% 的梦境表演障碍患者最终会患上某种形式的神经退行性疾病。
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在 10 多年的时间里，麦吉尔大学的研究人员仔细跟踪了患者的其他潜在神经疾病症状，例如轻度认知障碍、抑郁症和运动问题。他们发现了一组症状——异常的色觉、嗅觉丧失和运动功能障碍——使患有 REM 睡眠障碍的人在三年内患上帕金森病或路易体痴呆症的几率增加了一倍，这是根据二月份发表在《神经病学》杂志上的研究得出的结论。
患有这组症状的人三年内的风险为 65%，这足以证明将他们纳入早期预警信号和治疗研究的合理性。迫切需要进行此类研究，因为医生目前常常对看起来像是阿尔茨海默病、帕金森病和精神分裂症的混合体感到困惑——错误的诊断可能会造成伤害。例如，如果患者最令人困扰的症状是幻觉，医生可能会尝试使用抗精神病药物——但此类药物会迅速恶化路易体痴呆症患者的病情。即使疾病被正确识别，医生也只能对出现的每种症状进行治疗。麦吉尔大学的研究人员希望他们的发现将迅速促成更多有针对性的研究，以确定路易体痴呆症如何随着时间推移而发展。更好地了解这种疾病有一天可能会带来更有效的疗法甚至预防措施。