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来自美国、墨西哥和中国的地质学家团队正在使用激光雷达（LiDAR）激光测高技术来研究地震如何改变地貌。特别是，地质学家想更多地了解2010年4月4日在墨西哥北部墨西卡利附近发生的7.2级地震。机载激光雷达设备，通过向地面发射一系列激光脉冲，可以精确到几厘米地测量地表特征。研究人员能够在不到三天的时间内对大约360平方公里的受灾区域进行详细扫描，他们在2月10日出版的《科学》杂志上报告了这一结果。
在上图中，蓝色显示地面表面向下移动的位置，而红色表示与之前的调查相比向上移动的位置。
激光雷达有许多应用。研究人员使用它来研究撒哈拉尘埃云对气候模型的影响，并收集有关冰岛埃亚菲亚德拉冰盖火山喷发的羽流的详细信息。墨西哥在2006年使用激光雷达绘制了墨西卡利地区的地图，因此该论文的主要作者、加州大学戴维斯分校的地质学教授迈克尔·奥斯金和他的同事有了一个基准，可以用来比较他们的结果。
地震带来的一些变化从地面上很容易看到，例如当山坡的一部分突然向上和侧向移动时形成的1.5米高的悬崖状山脊。但奥斯金报告说，激光雷达的调查还揭示了一些其他方式不容易检测到的特征，例如位于科罗拉多河洪泛区沿线的农田下方的Indiviso断层上方地面的扭曲。
2010年墨西卡利地震并非发生在圣安地列斯等主要断层上，而是贯穿了地壳中的一系列较小的裂缝。新的激光雷达调查显示，这七个小断层如何汇合在一起，导致了一场大地震。
—拉里·格林迈尔