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根据美国疾病控制与预防中心的一份新报告，截至2009年，超过26%的美国成年人患有肥胖症，而2000年这一比例不到20%。美国体重指数（BMI）超过30的人口比例超过30%的州的数量在2007年至2009年间增加了两倍。随着这种流行的加速，研究人员正在寻找日常饮食和锻炼之外的线索来解释我们容易超重的原因——许多人正在生命的最初阶段找到证据。
越来越多的分析发现，准妈妈体重较重、婴儿出生体重增加与孩子日后肥胖风险之间存在令人信服的联系。然而，在过去的许多观察性研究中，基本的遗传因素或环境因素可能是造成这种关联的原因。
一项针对513,501名母亲和她们在15年间出生的1,164,750名子女的新研究旨在通过仅评估生育多个孩子的妇女的母亲和婴儿体重，将遗传因素排除在外。“通过比较同一位母亲生育的两个或多个婴儿，我们能够排除遗传因素的作用，”儿科副教授、波士顿儿童医院肥胖项目主任兼这项新研究的合著者David Ludwig说。
在怀孕期间体重增加超过24公斤的女性（约占怀孕人数的12%）的婴儿出生体重平均比体重增加约7.5至10公斤的女性的婴儿出生体重多147.4克。换句话说，体重增加22.5公斤的孕妇，其婴儿出生体重过高的风险是体重仅增加约9公斤的孕妇的两倍。根据8月4日在The Lancet在线发表的分析，怀孕期间每增加一公斤体重，婴儿的体重就会增加约9.5克。
出生时体重较重会增加个人在儿童时期以及成年后超重或肥胖的几率。超重与一系列慢性疾病有关，包括哮喘、糖尿病和代谢综合征（一组代谢风险因素）。
尽管之前的研究已将高BMI母亲与体重较重的婴儿联系起来，但哥伦比亚大学经济学教授Janet Currie指出，“体重过度增加对胎儿的直接影响从未得到最终证实”。Ludwig与合作者Janet Currie共同进行了这项研究。
克的重要性
营养不良对胎儿发育的不良影响已被充分记录。孕妇如果自身和胎儿没有获得充足的卡路里，就会增加婴儿身体发育迟缓、认知发育不良以及更容易患病的风险。然而，摄入过多卡路里的健康风险才刚刚开始显现。
可以肯定的是，较重的胎儿会稍微倾斜孕妇的体重秤，而且孕期体重增加过多的母亲通常增加的体重远远超过婴儿通常增加的盎司数。
然而，根据Ludwig的说法，虽然0.2公斤的额外婴儿脂肪听起来可能不多，但在三到三点五公斤婴儿的背景下，每0.03公斤都会改变比值比。
其他研究表明，婴儿的出生体重也很大程度上取决于女性在怀孕前的体重。《欧洲儿科杂志》6月发表的一项研究报告称，怀孕前超重或肥胖意味着母亲未来的孩子在四岁时超重或肥胖的可能性高出1.4倍。“这意味着对超重和肥胖[女性]进行孕前健康筛查和干预非常重要，”乔治梅森大学健康管理与政策系生物统计学和流行病学助理教授兼6月论文的第一作者Panagiota Kitsantas说。
尽管她的调查没有专门针对生育多个孩子的女性，因此可能受到其他遗传和环境因素的影响，但Kitsantas表示，她的工作和The Lancet报告的结果是互补的。“两项研究都指向一个方向：母亲的体重影响了后代的体重。”
潜在的变化
额外的出生体重可能不是这些婴儿面临的唯一变化。母亲在怀孕期间体重超标也可能正在改变发育中胎儿的代谢和激素环境，Ludwig说。
Ludwig解释说，即使婴儿由于母亲孕期体重增加过多而多长了几盎司，“婴儿也是在代谢异常的子宫内环境中发育的”。
他说，孕妇摄入过多的卡路里会刺激胎儿组织过度生长，改变激素平衡，改变代谢途径，“甚至可能改变大脑中调节食欲和代谢的结构”。这些变化可能会伴随一个人一生。
许多成年人很难减肥并保持体重，如果身体容易发胖，那么在个人和社会层面上与肥胖作斗争将更具挑战性。
Kitsantas指出，研究人员仍在努力了解这些途径和激素中的一些是如何影响疾病风险的，主要通过实验室的动物研究。在发现更多化学联系之前，无法建立直接的因果关系。
她赞扬了这项新工作，并指出Ludwig及其同事使用了适当的统计模型来尽量避免混淆效应，并排除了患有其他风险因素（如妊娠期糖尿病或极高出生体重）的受试者。然而，Kitsantas并不完全相信遗传学可以从图中抹去，并断言仍需要做更多的实验室工作来解析先天、后天和营养。
孕前健康
并非每个出生时体重偏重的婴儿都会与肥胖症或相关的慢性疾病作斗争。但是，Ludwig指出，“从人口的角度来看，[出生体重增加]正在将风险向上转移。”
Ludwig指出，孕妇体重增加的量一直在增长——过去几十年她们的孕前体重也在增长。伴随这一趋势的是，平均出生体重也有上升的迹象。
“如果我们不在某个时候阻止恶性循环，我们将只会继续下去，”Kitsantas说。如果女婴天生更容易肥胖，那么她们在怀孕前或怀孕期间体重增加过多的可能性就会增加，从而使她们的后代面临更大的风险。
尽管起作用的具体机制仍然知之甚少，并且仍然没有足够的证据在母亲体重和儿童肥胖风险之间得出因果结论，但Kitsantas表示，这还不足以成为拖延行动的理由。“我们真的必须根据我们已有的发现立即采取行动，制定具体的干预措施来解决问题。”
Ludwig承认，让美国人保持健康是一项巨大的挑战，但他说，改变准妈妈的习惯可能会稍微容易一些。“女性在怀孕期间往往特别有动力，因为这不仅仅关系到她们的健康，还关系到她们的孩子，”他指出。“几乎每位母亲都本能地希望给自己的孩子一个健康的生命开端。”
他说，除了体育锻炼之外，食物质量与数量同等重要。“摄入的饮食质量越高，就越容易保持健康的体重，”Ludwig说，他一直在进行一项新的研究，比较两种不同饮食对母亲和婴儿健康的影响。“为下一代开始预防肥胖的最佳时机实际上是在出生之前，”他说。
Kitsantas扩展了这一建议，建议所有育龄妇女养成健康的生活方式和健康的体重：“越早越好，”她说。