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贾斯汀·唐纳利的医疗旅程始于她母亲为解决自身健康谜团的30年探索结束的那一天。
这位居住在弗吉尼亚州夏洛茨维尔的26岁普拉提教练，一生都饱受记忆力差和焦虑的困扰，她收到母亲发来的短信，她母亲刚刚被诊断出患有莱姆病，建议她也进行该疾病的检测。
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“那绝对是很奇怪的，”唐纳利回忆道。但事实证明这是一个明智的建议。
她确实被检测出携带了导致美国最流行的媒介传播疾病的蜱传细菌。但唐纳利的医生认为她不是通过通常的方式（即蜱虫叮咬）感染莱姆病的。相反，他怀疑该疾病是在子宫内从她母亲那里传染给她的，她母亲在未确诊的情况下患有莱姆病三十年。
这是一个有争议的主张：虽然美国公共卫生部门建议患有莱姆病的孕妇应接受抗生素治疗，但他们认为科学尚未证明该细菌可以传播给发育中的胎儿。然而，一些专门治疗莱姆病的医生表示，他们已经看到证据表明正在发生妊娠传播。
唐纳利说，在她记忆中，她现在60多岁的母亲患有多种症状，包括慢性疲劳、肌肉酸痛和抑郁。在唐纳利于1988年出生之前，她的母亲曾患上急性疾病，当时医生认为是病毒性脑膜炎。她最终恢复了日常活动，但从未完全康复。
唐纳利说：“她经历了一段疯狂而漫长的旅程，试图找出导致她症状的原因。” 2012年，马里兰州一位专注于蜱传疾病的医生诺顿·费什曼证实唐纳利的母亲患有莱姆病。在重构了她母亲漫长的健康问题史后，他得出结论，她的女儿也应该进行检测。
最近很少有研究调查莱姆病引起的妊娠感染问题——随着这种难以诊断的疾病的蔓延，越来越多的家庭像唐纳利一家一样得知他们的生活已经被一种长期隐藏的疾病所改变，这成为一个关键的空白。
然而，科学家们长期以来一直怀疑螺旋形的莱姆病细菌，即伯氏疏螺旋体，可以通过妊娠传播，因为其他“螺旋体”——最著名的是梅毒细菌——已知会在子宫内传播，导致一系列出生缺陷。
但是，美国疾病控制中心 (CDC) 在其关于怀孕和莱姆病的指南中引用了2006 年的一项科学文献综述，该综述得出结论，莱姆病尚未显示出明确的致畸模式或出生缺陷。
该疾病从母亲传染给婴儿是一个不同的问题。研究指出，胎盘可能会受到感染，并且莱姆病导致了流产病例。
美国疾病控制中心的建议是，任何已知感染莱姆病的人，包括孕妇，都应接受抗生素治疗。“虽然没有证据表明孕妇患莱姆病与出生缺陷之间存在联系，但有证据表明，未经治疗的莱姆病可能会导致流产，”美国疾病控制中心媒介传播疾病部门细菌疾病部门负责人 C. Ben Beard 在一封电子邮件中表示。
费什曼认为，尚未发现妊娠传播证据的原因是尚未进行足够的研究。
他说：“作为临床医生，我们一对一地与患者打交道，当我们听取他们的故事时，证据就在那里。” “对于一些患者来说，他们不可能通过其他方式感染，而且很合理的是，它可以在九个月的妊娠期内传播。”
费什曼说：“对于一个孩子来说，发现他们在婴儿期和幼儿期就患有莱姆病——事实上，他们从出生起就携带这种疾病——这有点悲剧。”
露丝·克里兹是华盛顿特区的一名执业护士，专门研究一种痛苦的膀胱综合征，即间质性膀胱炎，这种疾病可能是由蜱传感染（包括莱姆病）引起的，她说她也见过莱姆病从母亲传给孩子的病例。她也对研究结果尚无定论并不感到惊讶。克里兹指出，当女性首次感染莱姆病时，如果她怀孕，她的免疫系统可能会产生强烈的反应来保护胎儿。但随着时间的推移，随着疾病的恶化，她的免疫系统会减弱。
“我见过一些女性在怀孕很久以前就感染了，我还检查了她们的孩子——第一个孩子状况良好，但第三个孩子感染严重，”克里兹说。“我在几个家庭中都看到了这种情况。”
唐纳利说，永远不可能确定地证明她在子宫内感染了莱姆病。她说：“我可能是在小时候在家庭农场里跑来跑去时感染的。” 但对她来说，重要的是她和她的母亲在抗生素治疗和其他改善免疫系统的措施后都感觉好多了。
她说，这段经历是“强烈的”。
她说：“突然之间，我所有的怪癖——那些构成我的东西——都是疾病。” “这不是典型的莱姆病症状，而是小事情，比如严重的焦虑、不理性的恐惧、记忆力差。我方向感很差。我的大脑一片模糊。我认为每个人都会处理这些事情。”
她知道莱姆病改变了她的人生轨迹。她说：“当然，在中学和高中时大脑一片模糊对你的自信心没有多大帮助。” “当你的大脑不能按照你想要的方式运行时，很难对自己感到自信。很难做出决定你想要从事什么样的事业或任何其他事情的承诺。”
如今，已婚的唐纳利正在考虑组建家庭。她现在感觉更有能力应对。“我晚上可以一觉睡到天亮。我的情绪稳定，”唐纳利说。“我的大脑回来了。”
本文最初发表于《每日气候》，这是由非营利媒体公司环境健康科学出版的气候变化新闻来源。