在二月末，来自华盛顿州温哥华市的母亲罗西·科斯特洛承认犯有社会保障欺诈罪和阴谋欺骗政府罪。她的罪行是什么？ 20年来，科斯特洛一直强迫她两个健康的孩子假装智力迟钝，以领取残疾福利金。
像科斯特洛这样为了钱而犯罪剥削孩子的父母，可能比我们社会目前认识到的，对更多的青少年违法行为负有责任，根据马里兰州东海岸心理服务中心的法医心理学家凯瑟琳·塞弗特等专家的说法，她已经研究青少年犯罪问题30年了。
“孩子们不会在某一天醒来说‘我长大后想当小偷’，”塞弗特说。“这至少在某种程度上是后天习得的行为。”在塞弗特在她诊所工作的青少年罪犯中，62%的人的父母是反社会的、精神病患者或药物滥用者。
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纽约城市大学的心理学家大卫·勃兰特说，这些孩子中的一些人可能只是在模仿他们父母的行为。然而，塞弗特坚持认为，有些父母确实为了自己的经济利益而故意教孩子犯罪行为——例如入店行窃或卖淫。“在我的实践中，我当然遇到过很多这样的案例，”她说。
根据塞弗特的说法，阻止这种虐待的第一步是提高对此的认识，并在早期识别出受剥削的儿童。她指出，如果这些孩子在年幼时就能得到帮助，就可以防止他们发展成可能导致他们以同样方式虐待自己孩子的长期问题。