一项来自中国的新研究表明，接触铅的孕妇所生新生儿在测量反射和其他与大脑发育相关的技能的测试中得分略低。
科学家们已经证实，低水平的铅会导致儿童智商下降并引起其他神经系统疾病。但是，这项新研究是少数发现子宫内的婴儿也可能受到影响的研究之一，尤其是在怀孕初期接触铅的情况下。
西蒙弗雷泽大学流行病学家布鲁斯·兰菲尔博士说：“这些发现支持了这样一种观点，即保护儿童免受铅的毒性影响的时间可能在怀孕之前。”兰菲尔博士是铅对健康影响方面的领先专家，但他并未参与这项新研究。
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在中国深圳进行研究的女性的平均铅水平高于美国女性。在美国，常见的暴露源是房屋翻新期间刮掉的旧含铅油漆，而在中国，许多女性通过受污染的食物接触铅。
中山大学的研究人员测量了332名妇女在每个孕期血液中的铅含量，然后在婴儿出生三天后对其进行了测试。对婴儿的反射和对刺激的反应的测试被认为是其大脑功能的早期测量。在怀孕初期血液中铅含量最高的母亲所生的婴儿的平均得分比血液中铅含量最低的母亲所生的婴儿的平均得分低半分。测试的最高可能得分为40分。低铅组的婴儿平均得分为39.3分，而高铅组的平均得分为38.8分。得分超过37分的婴儿被认为是发育良好的，因此，即使是接触铅最高组的平均得分也被认为是正常的，作者指出。
目前尚不清楚产前铅暴露可能对儿童产生什么持久的影响。对新生儿的测试可能无法预测以后的智力或行为。
铅水平最高的女性血液中每分升含有6.49微克铅，而最低组的女性血液中每分升含有1.22微克铅，这大约是美国女性的平均水平。
根据美国指南，每分升5微克被认为是儿童的过量水平，尽管一些研究表明没有安全的铅水平。大约有50万美国儿童的铅水平超过该指南。
研究人员发现，母亲的铅水平与孩子在每个孕期的得分之间存在联系，尽管这种关联在怀孕初期最为强烈。
兰菲尔说：“这项研究支持了怀孕初期铅暴露可能是新生儿行为的脆弱窗口的观点。”但是，他补充说，很难说怀孕初期接触铅是否比怀孕后期接触铅更重要。以前关于产前暴露的研究报告的结果各不相同。虽然一些研究将铅暴露与神经发育联系起来，但另一些研究则没有。
胎儿可以从母亲的血液中吸收铅。在成人中，大多数铅会储存在骨骼中。但是在怀孕期间，当母亲的钙被用来构建胎儿骨骼时，母亲会损失一部分骨量，因此铅会释放到血液中。
研究中，在怀孕期间饮用牛奶或服用钙、铁或锌补充剂的女性血液中的铅含量较低。
研究人员在《神经毒理学》杂志上写道：“补充这些营养素可以减少肠道对铅的吸收”，并有助于防止母亲的骨骼分解和浸出铅。
他们写道：“关注怀孕前的干预措施可能变得至关重要，因为我们的研究表明，在怀孕初期之后进行筛查和干预可能为时已晚，无法预防胎儿的神经毒性影响。”
本文最初刊登在环境健康新闻，该新闻来源由非营利媒体公司环境健康科学出版。