图片来源：¿新英格兰水族馆 |
当涉及到濒危的北方露脊鲸时，似乎母亲不仅最了解情况，而且她是物种生存的最佳保障。发表在最新一期《自然》杂志上的一项研究表明，每年只需拯救两只雌性露脊鲸，就能阻止该物种走向灭绝。
北方露脊鲸曾因捕猎在 1900 年左右面临灭绝。随后颁布的商业捕鱼禁令使这些动物得以恢复，但自 1990 年以来，它们的数量已减少到目前的估计仅为 300 头鲸鱼。为了确定这种下降的原因，伍兹霍尔海洋研究所的藤原正美和哈尔·卡斯韦尔研究了自 1980 年以来超过 10,000 次的鲸鱼目击事件。鲸鱼独特的标记使科学家能够识别个体并追踪它们的活动。
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研究人员确定，雌性鲸鱼死亡率的增加是该物种数量减少的幕后原因。雌性鲸鱼需要 10 多年才能达到性成熟，通常每三到五年才产下一头幼崽。1980 年，雌性鲸鱼的预期寿命为 50 年，但到 1995 年，这一数字已不足 15 年。研究发现，每年只需拯救两只雌性鲸鱼，就能阻止种群数量的下降。这一发现与之前认为种群数量下降是因为雌性鲸鱼找不到合适的伴侣的说法形成对比。
《自然》杂志同一期随刊评论中，大自然保护协会的彼得·卡雷瓦写道，新的分析令人信服地阐明了单只鲸鱼的保护价值。“藤原和卡斯韦尔，”他指出，“向我们展示了强调乍一看似乎微不足道的死亡数量的重要性。”