母性通常意味着牺牲，但对于大多数物种来说，这种利他主义是暂时的。产卵，幼崽离开巢穴，生命继续。以色列内盖夫沙漠的丝绒蜘蛛Stegodyphus lineatus并非如此。S. lineatus 实行最极端——也是永久的——母爱形式：食母行为，即后代吞食它们的母亲。
多年来，昆虫学家一直对这种育儿策略的血腥细节感到好奇。母亲是被直接吃掉，还是会提前准备好内脏，让它们更容易下咽？事实证明是后者。根据发表在《蛛形学杂志》上的研究，她的组织在她幼崽孵化之前就开始退化。“一切都被重新编程了，就好像她在提前计划一样，”当时的耶路撒冷希伯来大学昆虫学家莫尔·所罗门说。
所罗门和她的同事检查了处于生殖过程每个阶段的雌性丝绒蜘蛛的显微横截面。组织在产卵囊后立即开始显示出轻微的退化迹象。然后，当幼崽在 30 天后出现时，退化加剧。“当一个器官的边界非常清晰时，在下一张图片中你会看到它变得模糊，而在下一张图片中，它就消失了，”所罗门说。这种分解使得蜘蛛能够反刍她液化的肠道部分来喂养她正在成长的幼崽。
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早在孵化后九天，母亲就停止反刍，幼崽们降落在仍然活着的母亲身上，享用最后的家庭餐。它们吸干所有剩余的液体，然后离开巢穴，留下她外骨骼的空壳。一年之内，成熟的雌性会将这种母性的慷慨向前传递——将自己的身体献给下一代。