图片来源：¿科学/A. BADYAEV |
大多数准妈妈们只能简单地期盼健康的后代。但一项新的研究表明，雌性家朱雀通过预先决定幼鸟的性别来提高它们的生存几率。根据发表在最新一期《科学》杂志上的一份报告，有进取心的雌性家朱雀会根据产卵的顺序调整其后代的性别和生长，从而将它们的雄性和雌性后代的死亡率降低10%到20%。
蒙大拿大学米苏拉分校的亚历山大·巴迪亚耶夫和他的同事研究了家朱雀Carpodacus mexicanus的两个种群，这两个种群在过去20年中发生了显著的分化。科学家们发现，幼鸟的性别和在产卵顺序中的位置如何影响其生长模式和生存机会存在可预测的模式。在蒙大拿种群中，头生的雌性幼鸟比雄性幼鸟具有更好的生存几率。但在阿拉巴马州，头生的雄性幼鸟存活得更多。这种生存差异似乎促使母雀选择先生出雄性还是雌性幼鸟。“蒙大拿州和阿拉巴马州种群的繁殖雌鸟都在一窝卵中以不同的顺序产下雄性和雌性卵，”作者写道，“因此将雄性和雌性后代置于在该特定环境中生存最有利的位置。”
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雀妈妈究竟是如何控制其后代的性别、生存和生长的，仍然是一个谜。研究人员指出，这种调整有助于适应当地环境。他们总结说，观察到这种适应性提供了“经验证据，支持了亲代效应在种群分化的初始阶段发挥关键作用的假设，通过使种群能够在新的环境中建立起来。”