作者：自然 杂志的丹尼尔·克雷西
人类活动仍在杀死露脊鲸，这是海洋中最濒危的动物之一。对四十年鲸鱼死亡的分析表明，防止鲸鱼死亡的尝试没有产生明显的影响。
据估计，只有大约 460 头北大西洋露脊鲸 (Eubalaena glacialis) 在加拿大和美国东海岸附近的海域中游弋。两国政府都实施了几项措施来保护鲸鱼免受渔具缠绕或被船只撞击，例如美国“船舶撞击规则”，该规则限制了某些区域的船舶速度。该规则于 2008 年生效，将于明年到期。
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海洋哺乳动物研究员朱莉·范德胡普和迈克尔·摩尔，他们都在马萨诸塞州伍兹霍尔的伍兹霍尔海洋研究所工作，以及他们的同事，分析了 1970 年至 2009 年间西北大西洋八种大型鲸鱼的所有已知死亡案例。在此期间，有 122 头露脊鲸死亡，以及 473 头座头鲸 (Megaptera novaeangliae)、257 头长须鲸 (Balaenoptera physalus) 和其他物种的数十头鲸鱼。当作者能够确定死亡原因时，“人类互动”是最常见的原因，在 67% 的案例中出现。渔具缠绕是这一类别中的主要死亡原因。
根据在线发表在《保护生物学》上的研究，保护措施似乎对鲸鱼死亡没有产生影响。尽管其中一些规则仅在研究期末实施，但摩尔仍然承认这一发现“令人非常失望”。
希望的迹象
但摩尔也指出，这项研究是一个非常“粗略”的分析。有一些特定的当地努力——例如在加拿大新不伦瑞克省和新斯科舍省之间的芬迪湾移动航道——“无疑”帮助了露脊鲸的保护，但在更广阔的视野中不会显现出来。
分析还指出了未来保护工作可以关注的方向。范德胡普指出，他们对船舶撞击发生地点的估计显示，在北卡罗来纳州莫尔黑德市以北的哈特拉斯角周围水域出现了一个很大的高峰。在该地区几乎没有采取任何措施来减少鲸鱼死亡，因此专注于防止这里的船舶撞击可能具有巨大的价值。
美国国家海洋渔业局位于马里兰州银泉的海洋哺乳动物研究员格雷格·西尔伯说，这项最新的工作“有助于加强对采取深思熟虑的、基于科学的和平衡的方法来减少人类造成的大型鲸鱼死亡率的必要性”。
西尔伯和他的同事，同样来自渔业局的香农·贝特里奇在今年早些时候的一份报告中得出结论，现在判断船舶撞击规则是否有效还为时过早。西尔伯指出，该规则实施后，遵守情况很差，但最近有所改善。他们的报告呼吁继续执行速度限制，并建议将这些限制扩大到包括较小的船只。
尽管露脊鲸种群在 2000 年代中期经历了一些糟糕的年份，当时数量下降，但西尔伯对该物种正在好转抱有希望。“北大西洋露脊鲸种群似乎正在增长，”他说，“但它还没有脱离困境。”
摩尔也看到了一些初步迹象表明，自 2009 年以来情况有所改善。他的团队获得了美国政府的资助，对露脊鲸进行尸检。“过去几年我很难花掉这笔钱，”他说，“这是一个非常积极的迹象。”