高中和大学是辉煌时期，之后就走下坡路了，对吧？直到现在，研究都支持这种普遍观点，认为生活满意度在中年时期达到最低点。然而，新的研究结果表明，我们的幸福感会持续提升，直到 30 多岁甚至更晚。
过去试图研究终生幸福感的研究使用了横断面方法。在给定的时间点，研究团队会调查在人口统计学上匹配的不同年龄段人群。这些研究一致发现，最年轻和最年长的成年人对他们的生活最满意。幸福感似乎遵循 U 形曲线：在青少年和 20 岁出头时较高，然后稳步下降到中年时期的低点，之后再次上升。
问题在于，不同世代的人们可能处于不同的轨迹。“横断面研究是一个很好的初步方法，但它不能是最终结论，”西北大学心理学家 Daniel Mroczek 说，他没有参与这项新研究。为了描绘更准确的图景，阿尔伯塔大学的研究人员分析了一项纵向研究的数据，该研究追踪了 968 名高中生，直到他们 43 岁，以及另一组 574 名大学生，直到他们 37 岁。这些小组在 1985 年至 2010 年的七个时间点填写了关于幸福感的调查，结果显示，他们的生活满意度稳步上升，只有高中组在 43 岁时略有下降。即使有所下降，最终时间点的幸福感也明显高于最初的水平。当研究人员控制了社会经济地位、婚姻状况和身体健康等因素时，结果仍然成立。
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尽管纵向数据很强大，但可能存在影响所研究的加拿大人口的因素——例如稳定的经济和全民医疗保健——这些因素可能不适用于其他人群。即便如此，重要的是要认识到，对中年生活感到不满可能不是常态。“认为中年是低谷的危险之一是，如果某人确实遇到了危机（例如，抑郁症），这个人可能不会寻求帮助，”阿尔伯塔大学发展心理学家、该研究的主要作者南希·加兰博斯说。