自2016年美国总统大选以来，假新闻和错误信息一直是一个持续存在的问题。尽管社交媒体公司提高了认识并（表面上）表示关注，但这个问题似乎并没有消散。例如，关于 COVID-19 的虚假内容激增，这可能对疫苗接种意愿产生了影响，并且关于2020年总统大选的错误信息几乎可以肯定在1月6日国会山事件中起到了关键作用。
人们很容易得出结论，我们正处于一个“后真相”世界，人们要么无法区分事实与虚构，要么是故意无视并有目的地传播谎言。这并非无关紧要的好奇心。如果这是真的，我们的民主制度将面临非常大的麻烦，也许我们唯一的选择是接受（甚至恳求）社交媒体公司对虚假信息进行严格审查。
这可能令人惊讶，但最近发表在《自然》杂志上的新研究对这种观点提出了强烈的挑战。
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我们的研究发现，大多数人不希望分享不准确的信息（事实上，超过 80% 的受访者认为只在网上分享准确的内容非常重要），并且在许多情况下，人们（总体而言）相当擅长区分合法新闻与虚假和误导性（极端党派）新闻。我们进行的研究一致表明，导致人们无法区分真实新闻内容和虚假新闻内容的不是党派动机，而是简单的懒惰思维。当人们依赖他们的直觉和情绪时，就会轻信假新闻，因此没有充分思考他们正在阅读的内容——这个问题在社交媒体上可能会更加严重，在社交媒体上，人们快速滚动，被大量信息分散注意力，并且遇到的新闻与情感上吸引人的婴儿照片、猫视频等混杂在一起。
这意味着，在思考在线错误信息的兴起时，问题与其说是人们对真理态度的转变，不如说是对真理关注的更微妙的转变。人们的信念和他们分享的内容之间存在很大的脱节。例如，在一项研究中，一些参与者被问及他们是否会分享各种标题，而其他参与者则被要求判断标题的准确性。在虚假标题中，我们发现分享的数量比被评为准确的数量多 50%。那么，问题是为什么。
显而易见的是：社交媒体平台是社交性的。这使我们将注意力集中在社会问题上，例如我们的帖子会获得多少互动，我们的朋友会多么喜欢它们，或者它们传达了关于我们身份的什么信息等等。这些考虑因素可能会分散我们的注意力，甚至没有考虑在我们分享新闻内容之前，新闻内容是否准确。社交媒体算法针对互动而非真相进行优化，这无疑为此提供了便利。
但这里有个好消息！
如果当前社交媒体平台的设计将我们的注意力从准确性上转移开，那么替代设计应该有可能将注意力转移回真相。这种方法将代表在线打击错误信息方式的根本转变。与标准的fact-checking或教育方法（需要明确的是，这些方法也非常有价值）不同，提示人们思考准确性的提示不需要事实核查员跟上不断产生的虚假信息流。它也不需要用户投入大量时间使用教育工具。相反，将注意力转移到准确性可能就像问人们一个简单的问题一样简单。
我们在 Twitter 上进行了一项大型实地实验，我们向 5,000 多名最近分享过 Breitbart 或 Infowars 链接的用户发送了一个简单的准确性提示。我们的干预措施没有提供新信息，也没有规定性地要求人们更加准确或对假新闻保持警惕。相反，我们只是询问了他们对单个非政治性新闻标题准确性的看法。我们并不期望他们真正回复我们的问题；我们的目标是通过简单地询问准确性来提醒人们准确性的概念（再次强调，绝大多数人认为准确性很重要）。
我们发现，被问到这一个关于准确性的问题提高了用户随后在 Twitter 上分享的新闻来源的平均质量。例如，它减少了他们在接下来 24 小时内转发的包含 Breitbart 链接的推文比例，并增加了转发到《纽约时报》和 CNN 等网站的推文比例。
我们在各种调查实验中发现了类似的结果。例如，在与谷歌部门 Jigsaw 的研究人员进行的后续工作中，我们发现许多不同的将注意力转移到准确性的方法可以有效地提高人们将分享的新闻质量。我们还发现，这对于关于 COVID-19 以及政治的新闻都有效，并且对民主党人和共和党人都有效。
准确性提示当然不能解决整个错误信息问题。但它们代表了一种新颖的工具，平台可以利用它来领先于错误信息，而不是仅仅通过在虚假信息被分享后进行事实核查或在事情失控后进行审查来亡羊补牢。当然，这种准确性提示的视角要求他们接受一种不同的错误信息问题思考方式：错误信息是由用户的潜在心理驱动的，其中最糟糕的部分通常是由社交媒体造成的。这意味着设计有效的干预措施必须考虑心理学和认知科学。
重要的是，社交媒体平台并不是唯一需要准确性提示的平台。非营利组织和公民社会组织也可以采用这种方法，例如，通过使用定向广告向最有可能分享错误信息的用户传递提示（例如，老年人，或访问已知错误信息网站的人）——这是我们与 Luminate 运营的 Reset 倡议合作采取的方法。
我们每个人，作为独立的公民，也可以帮助改善我们在线讨论的性质。这包括两个方面：您可以传递这样一种观念，即人们常常会因为其他事情而忽略准确性，并且在分享某些内容之前停下来思考它是否真实非常重要。但是，当然，当我们与世界分享内容时，我们自己实际做到这一点也同样重要。
我们生活在一个错误信息对几乎所有人来说都是主要担忧的时代——甚至包括许多（意外地）分享错误信息的人。我们自己，作为研究这个主题的研究人员，也曾陷入陷阱，在没有思考的情况下分享了不准确的内容。但是，认识到这更多的是一个注意力不集中的问题，而不是故意的恶意行为，这让事情看起来不那么糟糕，帮助我们看穿对面的普通公民一定是愚蠢或邪恶的错觉，并引导我们找到具体的解决方案。