有时，追逐最佳伴侣可能会适得其反。性选择理论认为，挑剔的雌性会寻找具有精致鹿角或华丽羽毛的雄性作为伴侣，例如，因为这些特征可能象征着良好的基因，从而产生健康的后代。但研究人员报告称，两性中最优秀的果蝇繁殖者产生的后代繁殖能力更差，这主要是因为每个亲本的交配能力并未转化为异性后代。该结果支持了这样一种观点，即某些基因可能对一种性别有利，但对另一种性别不利，这可能会限制性选择的力量。
理论上，性选择应该随着时间的推移淘汰掉不太有用的基因，但安大略省金斯顿市皇后大学的进化遗传学家亚当·奇彭代尔指出，动物的基因仍然非常多变。原因之一可能是相同的基因对一种性别有益，但对另一种性别有害，从而导致基因的拉锯战。如果这是真的，那么与同性相比具有高“适应性”（产生大量后代）的雄性或雌性，将产生相对不适应的异性后代。“‘好’基因可能存在某种阴暗面，”奇彭代尔说。尽管有一些实验迹象表明存在这种适应性逆转，但研究人员尚未在实验室中彻底测试这种效应。
为了确定逆转，奇彭代尔和他的同事艾莉森·皮谢达饲养了多品系的雄性和雌性黑腹果蝇，其中一些具有高适应性，另一些具有低适应性。然后，研究人员将果蝇以所有可能的组合进行交配，并测量了它们的后代的繁殖成功率。正如预测的那样，找到适应性强伴侣的果蝇吃了亏：适应性强母亲的儿子比适应性差母亲的儿子适应性低11%，适应性强父亲的女儿比同类女儿适应性低7%。适应性强的母亲至少通过女儿弥补了一些不足，女儿的适应性比其他女儿高7%。适应性强的父亲则不然；父亲的适应性对儿子的适应性没有影响，据研究人员在11月刊的PLoS Biology杂志上报告，这可能是因为使父亲适应性强的基因位于他们的X染色体上，而X染色体不会遗传给儿子。
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“这是一个非常违反直觉的结果，”雪城大学的进化生物学家斯科特·皮特尼克说。“我实际上认为这对于许多进化问题具有巨大的潜力，例如维持同性恋，这确实困扰着进化生物学。这是一种维持大量变异的机制。” 奇彭代尔说，鉴于果蝇是在实验室中饲养的，因此尚不清楚这种效应在不同物种中可能有多么普遍。“这些基因就在那里，可能会削弱选择的优势，”他指出。“这只是它们在野外有多重要的问题。”