大多数美国人支持 NASA，但不认为它应该优先考虑载人航天

以下文章经许可转载自 The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。

大多数美国人 (69%) 认为，美国继续保持世界太空领域的领导地位至关重要。但根据皮尤研究中心发布的一份新报告，只有一小部分人认为 NASA 应该优先考虑将人类送上月球。该研究调查了 10,000 多名美国成年人对 NASA 的态度以及他们对未来几十年太空工业的期望。

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作为研究太空国际关系和太空计划历史的学者，我们有兴趣了解美国人如何看待太空活动，以及他们的观点可能如何影响美国和全球太空发展的未来。

美国在太空领域的主导地位

美国为保持世界太空领域领导地位而做出的最引人注目的努力可以说是其阿耳忒弥斯计划，该计划旨在在 2024 年底前将人类送上月球。美国强调国际合作，邀请欧洲、日本和加拿大作为该计划的合作伙伴加入。

随着中国和俄罗斯开展类似的努力将人类送上月球，许多人也看到了这些计划的竞争因素。

最近的民意调查最引人注目的特点之一是它与早期的公众舆论调查非常相似，尤其是2018 年进行的一项调查。几十年来，NASA 的受欢迎程度一直居高不下，支持率通常在 60% 到 70% 之间，远高于许多其他联邦机构。但美国太空计划的具体优先事项常常与公众舆论相悖。

虽然 65% 的美国人在新的皮尤调查中表示，NASA 继续参与太空探索至关重要，但只有 12% 的人表示，将人类宇航员送上月球应该是 NASA 的首要任务。尽管这与国家太空议程有些不符，但这种评估并不新鲜。即使在 20 世纪 60 年代，当 NASA 实施阿波罗计划时，美国人也将解决地球上的问题——例如污染、贫困和国家美化——放在将人类送上月球之上。

在 20 世纪 60 年代的大部分时间里，大多数美国人在民意调查中回应说，阿波罗计划不值得其高昂的预算。然而，随着时间的推移，阿波罗计划的受欢迎程度有所提高。

1989 年至 1995 年间，民意调查显示，公众认为美国太空计划应侧重于机器人航天器，而不是载人任务。这种情况在 20 世纪 90 年代中期开始发生变化，当时航天飞机与俄罗斯空间站对接，以及几部太空主题的轰动一时的大片上映。

尽管公众支持度一般，但载人航天一直占据美国民用太空资金的大部分份额，这表明公众舆论与国家太空议程存在差异。最近的民意调查结果强调了多种理由——包括推进科学、国家地位、地缘政治、经济利益和国家安全——而不是仅仅是公众舆论，在过去的时间里塑造了国家太空优先事项。

行星防御

此外，最近的民意调查还探讨了人们对太空产业的期望。调查发现，60% 的人认为 NASA 的首要任务应该是监测可能撞击地球的小行星。NASA 确实对这项工作负有国家责任——称为行星防御——但该办公室获得的预算不到 NASA 预算的 1%，即 2023 年 254 亿美元中的 1.38 亿美元。

即使预算相对较少，该办公室也取得了重大进展。其中包括双小行星重定向测试——世界上首次行星防御实验。DART 有意撞击了一颗小行星，时间为 2022 年 9 月，目的是了解撞击将如何改变小行星的轨道。测试结果可能有助于科学家了解如何偏转威胁地球的小行星。

太空领域的私营企业

太空领域的私人活动可以追溯到 20 世纪 60 年代，当时商业通信卫星公司成立，大型国防承包商发展壮大。然而，许多专家认为，2000 年代开始涌现的公司浪潮标志着一个重要的转变。

早期的公司通常严重依赖政府来设定要求和资助项目，而这些“新太空”公司则设定了自己的优先事项，并且通常将政府仅仅视为众多客户之一。

这些公司正在为市场带来新的能力。例如，Planet 每天收集地球图像，Umbra 使用雷达在夜间和穿透云层拍照，Astroscale 正在展示清除太空碎片的能力，而 Astrobotic 正在开发商业月球着陆器。

许多美国人对太空领域的私人活动持积极态度，但很大一部分人尚未形成意见。虽然 48% 的美国受访者表示，私营公司在建造安全可靠的火箭和航天器方面做得很好，但另有 39% 的人不确定。同样，47% 的美国人表示，私营公司正在为太空探索做出重要贡献，但另有 40% 的人不确定。

像 SpaceX, Blue Origin 和 Virgin Galactic 这样的公司正在开始将游客送入太空。以安全和可持续的方式这样做对于该行业未来的形象至关重要。优先事项包括仔细设计安全系统和程序，并仔细分析飞行期间发生的任何异常情况。

总的来说，美国人对太空活动的未来持乐观态度。民意调查发现，55% 的美国人预计在未来 50 年内，人们将经常以游客身份前往太空旅行。

太空军事化

很大一部分美国人 (44%) 认为太空的未来更具军事色彩。他们认为，在未来 50 年内，美国肯定或可能会在太空与其他国家作战。战争可能包括摧毁或瘫痪美国或其他国家的战略卫星。

根据某些定义，太空冲突已经发生。在乌克兰战争开始时，俄罗斯对乌克兰军方使用的 ViaSat 卫星网络进行了网络攻击。俄罗斯还经常干扰乌克兰的 GPS 信号。然而，没有哪个国家在太空中实际攻击过另一个国家的卫星。

目前没有禁止反卫星武器的禁令，但在 2022 年 12 月，155 个国家通过了一项联合国大会决议，呼吁停止一种类型的反卫星试验。此外，联合国减少太空威胁不限成员名额工作组自 2022 年以来一直在开会，以帮助避免太空冲突。

太空碎片

美国人也担心太空碎片——69% 的人认为到 2073 年太空碎片肯定或可能成为一个主要问题。太空碎片可能包括报废的卫星、废弃的火箭箭体，或因意外碰撞或反卫星试验而产生的卫星碎片。

有理由担心。太空中的物体数量迅速增长，从 2013 年的 1,000 多个增加到今天的 6,718 颗卫星。许多国家都宣布了新的大型卫星星座计划，一些专家预测，到2030 年轨道上可能有多达 60,000 颗卫星。

目前，美国拥有最先进的太空物体监测系统。它与世界各地的卫星运营商共享信息和碰撞警告，但没有规则要求这些运营商采取行动。随着太空交通的增加，这种临时系统需要改变。

美国正在开发一个新的太空交通协调系统，该系统将改善与商业和国际合作伙伴的数据共享和协调。各国一直在联合国框架内努力制定和实施关于外层空间活动长期可持续性的指导方针。

尽管如此，美国仍需要与世界各国协调，以确保卫星技术不会超越安全性，并使 NASA 等组织能够继续领导太空活动。

本文最初发表于 The Conversation。阅读 原文。