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一切始于去年十月，在加勒比海岛屿圣马丁岛上被蚊子简单地叮咬了一下。被受感染的蚊子叮咬了这令人发痒的一口，一种以导致患者因疼痛而弯腰驼背而闻名的疾病，在西半球首次出现本地传播。到十二月中旬，已确诊了二十多例病毒性疾病病例。此后，已有超过1000例病例分散在加勒比海岛屿上，越来越逼近美国。
这种疾病——基孔肯雅热（发音为 chik-un-GUHN-ya）——以其标志性的压倒性关节疼痛而命名：在非洲东南部马孔德语中，这个词的意思是“使弯曲的东西”。基孔肯雅热没有疫苗，但这种病毒很少致命。它通常会导致高烧、关节疼痛、皮疹和头痛，持续约一周。在严重的情况下，它会导致长期的关节疼痛。
美国疾病控制与预防中心媒介传播病毒性疾病分部的医学流行病学家马克·费舍尔表示，基孔肯雅热很快可能在美国维尔京群岛或波多黎各自由邦出现的风险“很高”。 “我认为这种病毒很可能进一步在加勒比海或美洲传播，”他说。 他补充说，这意味着美国大陆可能很快就会感受到这种痛苦。 尽管寒冷的天气会为美国某些地区提供一定程度的保护（因为在寒冷的天气中，蚊子不太可能出来吸食人血），但随着天气转暖，这种微弱的保护将会消失。 事实上，基孔肯雅热在西半球的传播可能注定要创造一种新的常态。 “它将从一个国家传播到另一个国家，并可能基本上在世界这个地区扎根并变得地方性流行，”费舍尔说。
无法保证基孔肯雅热的大规模爆发何时会发生，甚至是否会发生。 以登革热为例，登革热是另一种由同一种蚊子传播的病毒。 它已在美国的某些地区扎根，例如德克萨斯州南部，但在其他地区，包括亚利桑那州图森市，却没有扎根，尽管那里的条件非常适合爆发疫情。 基孔肯雅热的爆发同样难以预测。
虽然基孔肯雅热已登陆靠近美国的岛屿令人不安，但这本身并不一定增加它最终会出现在这个国家的风险。 “我不认为现在它在英属维尔京群岛的风险比几周前它在圣马丁岛时更大，”费舍尔说。 这不是说蚊子会飞过海洋。 相反，基孔肯雅热最有可能通过受感染的人在岛屿之间以及到达大陆传播。 那么它会登陆这里吗？ 我们将不得不拭目以待。