今天发布的一项研究表明，一对激素协同工作，激活或抑制蚊子对血液的渴望。
研究结果揭示了驱动蚊子被人类吸引和其他动物吸引的可能机制，这至今仍是一个谜。“这项发现可能为预防蚊子繁殖和疾病传播提供新的农药靶点，”中国科学院动物研究所昆虫学家邹振在北京说。
大多数蚊子物种的雌性——包括埃及伊蚊，登革热、黄热病和寨卡病毒的携带者——以动物血液为食，以发育它们的卵。但是一旦它们吃了一顿血餐，它们对血液的食欲就会关闭，直到它们产卵后。
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佐治亚大学雅典分校的昆虫学家迈克尔·斯特兰德希望更好地了解控制这种吸引力周期的机制。他注意到，当蚊子寻找宿主时，昆虫肠道中产生的一种叫做神经肽 F (NPF) 的激素水平会飙升，并在它们吸食血液后消失。“这促使我们研究这种激素的存在是否是驱动蚊子寻找血餐的因素，”斯特兰德说。
斯特兰德和他的同事分析了蚊子的肠内分泌细胞，这些细胞在胃肠道中产生激素。正如预期的那样，NPF 水平在蚊子吸血餐之前飙升，并在它们进食后六小时下降。蚊子对人类的吸引力与这种激素波动相匹配：它们在进食当天对人手不感兴趣，但在产卵后却直奔人手。“这几乎是一个完美的镜像，”斯特兰德说。
接下来，研究人员敲低了雌蚊中产生 NPF 的基因，发现这降低了它们对人类的吸引力。当他们将这种激素注射到这些突变蚊子体内时，它恢复了它们对人类的兴趣，但对携带卵的蚊子几乎没有影响。
该团队还发现，延伸到肠道的某些神经元产生另一种名为 RYamide 的激素，该激素调节昆虫的摄食行为。正如 NPF 水平在吸血餐后下降一样，RYamide 水平升高。在没有卵的蚊子中，注射 RYamide 会降低它们的 NPF 水平并抑制它们对人类宿主的吸引力，而对照组蚊子——具有天然激素水平——则快速飞向人手。这表明 NPF 和 RYamide 协同工作，刺激和抑制蚊子对宿主的吸引力。
斯特兰德和他的同事计划研究其他参与宿主吸引力的分子因素，以构建更完整的图景。“生活从来都不是简单的，”他说。
本文经许可转载，并于 2024 年 7 月 1 日首次发表。