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灵活性还是性能？对于微处理器设计师来说，这是一个持续的权衡。个人电脑中的通用处理器执行广泛的软件命令集，可以应对从图形到复杂计算的任何任务。但它们的灵活性是以速度为代价的。相比之下，为特定任务优化的专用集成电路 (ASIC)，例如图形卡或声卡中所需的计算，速度非常快，但缺乏适应性。
一些处理器介于这两种硬件类型之间。被称为形变硬件，它们可以重新配置并针对任何任务进行优化。一个例子——市售的现场可编程门阵列 (FPGA)——由执行逻辑运算的大量晶体管组成，并且可以通过软件“重新布线”。定制化使 FPGA 能够将数据加密、自动军事目标识别或数据压缩的速度提高 10 到 100 倍——例如，与通用 CPU（中央处理器）相比，可以显着增强安全性或缩短目标捕获时间。