新的研究发现，在地球上几乎所有存在可燃绿色植被覆盖的地方，野火都正成为更大的风险。发表在《自然通讯》上的一项研究表明，如今的平均火灾季节比 35 年前延长了近 20%。在此期间，面临野火风险的可燃植被生长区域增加了一倍。
该研究的主要作者，美国林务局科学家 Matt Jolly 说：“美国各地的条件正变得更有利于火灾发生。我们可能正在进入一个新的常态。如果这些趋势持续下去，我们将看到更多的火灾活动和更多的烧毁面积。”
这项研究考察了来自五大洲的数据，是来自林务局、南达科他州立大学、沙漠研究所和澳大利亚塔斯马尼亚大学的科学家之间的合作成果。他们的数据显示，除澳大利亚外，所有有绿色植被覆盖的大陆的野火季节都更长。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
卡内基科学研究所全球生态部主任 Chris Field 说：“这项研究增加了关于野火风险和气候变化增加的知识体系。有多种因素可能导致野火。这项研究表明，天气为火灾风险敞开了大门，”他解释道：“火灾数量可能不一定会增加，但风险会上升。”
这项结果出炉之际，美国正与严重的火灾季节作斗争。虽然火灾数量少于过去 10 年的野火平均水平，但到目前为止，受火灾影响的面积已大大增加。到 7 月中旬左右，它已超过 500 万英亩的标志，远远超过 2005 年至 2014 年的平均 290 万英亩。
火灾面积超过 8.65 亿英亩
林务局发言人 Jennifer Jones 说，这片区域的大部分，约 440 万英亩，位于阿拉斯加州。今年 5 月，该机构发布消息称，预计又将迎来“活跃的火灾年，因为美国中北部存在高于正常的荒地火灾潜力，并且高于正常的荒地火灾潜力将威胁今年夏天西部地区的许多地区。” 到目前为止，这一预测已被证实。
《自然通讯》杂志的这项研究呼应了林务局多年来一直强调的观点。林务局局长 Tom Tidwell 在 2013 年的参议院听证会上，将火灾季节延长列为扑灭工作面临的挑战之一。今年的新闻稿重申，在国家和全球层面，我们都目睹了“野火活动水平的提高”。
新的研究指出，从 1979 年到 2013 年，平均每年全球约有 8.65 亿英亩的土地受到野火的影响。
导致野火的因素有很多，主要因素是燃料的存在、火源和有利的天气条件。“在这三个因素中，天气是区域烧毁面积最可变和最大的驱动因素，”Jolly 说。“因此，我们将天气与其他驱动因素分开，以便隔离气候变化对荒地火灾潜力的影响。”
Field 说，他对研究捕捉到的变化幅度感到惊讶。“火灾季节平均延长了 18%，这是一个很大的影响，”他说。“这提醒我们，地球系统的许多部分对环境条件的适度变化非常敏感。”
日益增长的火灾活动意味着不断增加的成本
火灾季节没有固定的定义，但科学家可以估计的是，一年中有多少天存在有利于野火爆发的条件。Field 解释说，在山区，这可能是从雪融化到雪盖再次出现之间的时间。他说，气温升高会导致雪更早融化，这在美国西部是一个有据可查的现象。
目前的研究没有详细阐述气候变化可能导致火灾季节延长的方式，Jolly 说这将是进一步研究的领域。
但 Field 指出，一个令人担忧的原因是，森林储存了大量的碳。科学界担心森林火灾可能会引发恶性循环，森林的燃烧会向大气中释放更多的碳，从而加剧气候变化的影响。
研究指出，在过去十年中，美国已在野火扑灭方面花费了 17 亿美元。2014 年，林务局野火扑灭预算超支约 2 亿美元。今年的扑灭总成本可能约为 12.25 亿美元。
Jones 说：“在过去的几十年里，随着火灾季节延长以及野火的频率、规模和严重程度增加，野火扑灭成本也在增加。资金投入没有跟上灭火成本的增长速度。”
自 2002 年以来的每个财政年度，除了两年外，该机构都超出了预算，并且有七次被迫从其其他项目中转移资金。
Jones 说：“转移资金以支付野火扑灭成本会扰乱和损害林务局的其他关键项目和服务。” 但即使美国调集资源来应对其猛烈的火灾，它也在向加拿大伸出援手，加拿大正经历着更加紧张的火灾季节。五个工作组和 30 名人员已经越过边境，协助当地的灭火工作。
经 Environment & Energy Publishing, LLC. 许可，转载自 Climatewire。 www.eenews.net, 202-628-6500