某些精神分裂症病例是否可以归结为像维生素 D 缺乏症这样简单的问题？澳大利亚昆士兰大学的精神分裂症研究员约翰·麦格拉斯十多年前首次提出了这个想法。间接证据似乎吻合：冬季或春季出生的人或居住在高纬度地区的人患精神分裂症的风险略有增加，而维生素 D 缺乏症在冬季和高纬度地区也更为常见，因为缺乏阳光。可能是维生素 D 的缺乏使准妈妈们更容易患上流感等疾病，而这些疾病反过来可能会使发育中的大脑更容易受到日后生活中与压力相关的损害。[要了解更多关于产前感染如何导致精神疾病的信息，请参阅梅琳达·温纳的文章“被疯狂感染”，《大众科学·心理》，2008 年 4 月/5 月刊。]
现在，麦格拉斯和他的同事已经对这个假设进行了检验。他们分析了 424 名后来患上精神分裂症的丹麦新生儿以及数量相等的从未患上该疾病的婴儿的血液样本。在每个样本中，他们测量了化学物质 25OHD 的含量，这种物质是人体转化为维生素 D 的前体。研究人员发现，血液中 25OHD 水平较低的婴儿——因此母亲在怀孕期间维生素 D 缺乏——长大后患精神分裂症的风险更高。
该结果发表在 9 月份的《普通精神病学文献》杂志上，对于居住在北方国家的黑人移民社区来说可能尤其令人感兴趣。研究人员发现，居住在高纬度地区的深色皮肤移民的子女患精神分裂症的风险显著增加——如果维生素 D 发挥作用，这一发现就能得到很好的解释，因为深色皮肤会阻挡紫外线 B 辐射，而紫外线 B 辐射是人体合成维生素 D 所必需的阳光成分。
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然而，在建议高危母亲补充维生素 D 之前，还有一些零散的问题需要解决。该小组发现，25OHD 水平高的婴儿患精神分裂症的风险也增加。麦格拉斯推测，这些婴儿可能相对不能产生维生素 D，导致前体物质在血液中积聚——但这还需要更多的研究才能确定。总而言之，研究中 44% 的精神分裂症病例可归因于维生素 D 水平过低或过高。“即使维生素 D 补充剂只能预防一小部分精神分裂症，”麦格拉斯说，“那也将是一个了不起的结果。”