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1999年伟哥上市时，它几乎一夜之间成为家喻户晓的名字。此后，它对勃起功能障碍的强大作用使其成为处方最广泛的药物之一。然而，伟哥只是被称为磷酸二酯酶抑制剂的一类药物中的一种，这种蓝色小药丸的成功引起了人们对其同类药物在对抗各种其他疾病方面的潜力的极大兴趣。华盛顿大学的约瑟夫·比沃（Joseph Beavo）周六在旧金山举行的美国科学促进会年会上讨论了这些前景。
伟哥抑制阴茎中发现的一种叫做环鸟苷单磷酸磷酸二酯酶（PDE）的酶。但比沃解释说，PDE有很多种。事实上，目前已知的酶的家族有11个。PDE在感觉过程中起着重要作用，包括视觉和嗅觉，它们也可能有助于学习和记忆。在比沃实验室进行的研究还发现，PDE似乎可以调节免疫系统活动。因此，科学家们正在研究抑制这些酶是否可能有助于控制抗免疫和过度炎症疾病，如类风湿性关节炎和过敏症。其他PDE参与胰岛素分泌和瘦素信号传导，因此可能成为治疗糖尿病和肥胖症的良好靶点。
比沃解释说：“不同的PDE在不同的组织和细胞的不同部分表达，并具有不同的生理功能。”“药物公司面临的挑战是找到对特定磷酸二酯酶具有选择性的药物，以便它们可以在不引起毒副作用的情况下治疗疾病。”然而，由于在过去一年中发现了一些PDE，因此寻找具有类似伟哥特异性的PDE的研究才刚刚开始。将来，PDE甚至可以用于增强记忆以及治疗慢性阻塞性肺病和血液凝固障碍。但在这些愿景实现之前，还需要大量的研究和测试。