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一个基本的误解扭曲了整个气候辩论。双方专家都声称，保护地球气候将迫使环境与经济之间做出权衡。根据这些专家的说法，减少化石燃料的燃烧以减缓或阻止全球变暖将增加满足社会对能源服务的需求的成本，这些服务包括从快速交通到热水淋浴的一切。环保主义者表示，成本会略高，但值得；包括美国政府高级官员在内的怀疑论者警告说，额外的费用将是令人望而却步的。然而，双方都是错误的。如果做得正确，气候保护实际上会降低成本，而不是提高成本。更有效地利用能源会带来巨大的经济效益——不是因为阻止全球变暖的好处，而是因为节省化石燃料比购买化石燃料便宜得多。
世界上有大量已被证明的提高能源生产力的方法，聪明的企业正在争先恐后地利用它们。在过去的十年中，化工制造商杜邦公司将产量提高了近 30%，但能源消耗降低了 7%，温室气体排放量降低了 72%（以二氧化碳当量衡量），迄今为止节省了超过 20 亿美元。自 1990 年代初期以来，另外五家主要公司——IBM、英国电信、力拓加铝、NorskeCanada 和拜耳——通过将碳排放量减少 60% 以上，总共节省了至少 20 亿美元。2001 年，石油巨头 BP 实现了其 2010 年的目标，即将二氧化碳排放量降至公司 1990 年水平以下 10%，从而在 10 年内减少了 6.5 亿美元的能源费用。就在今年 5 月，通用电气公司发誓到 2012 年将其能源效率提高 30%，以提高公司的股东价值。这些精打细算的的公司以及数十家类似的公司都知道，能源效率可以提高利润，并产生更有价值的额外好处：高效工厂中更高的质量和可靠性，高效办公室中 6% 到 16% 的更高劳动生产率，以及巧妙设计为主要通过日光照明的商店中 40% 的更高销售额。