所有婴儿出生时都缺乏足够的维生素K，这使他们在通过食用固体食物（通常在六个月左右）获得维生素K之前，面临脑或肠道严重出血的风险。 维生素对于血液凝固至关重要，出生后注射维生素K可以消除这种出血风险。
一项新的研究表明，一小部分父母一直拒绝注射，但人数正在增长。 该研究还发现，这些父母的孩子在 15 个月大时，未接种美国疾病控制与预防中心建议的任何疫苗的可能性是其他孩子的 15 倍。“我们发现拒绝维生素K与拒绝疫苗之间存在联系，这非常令人担忧，”卡尔加里大学医学院博士后研究员、资深作者 Shannon MacDonald 说。“我们预计两者之间存在关联，但没想到关联会如此之高。” 维生素K不是疫苗，也与疫苗的生产无关。
美国儿科学会 (AAP) 自 1961 年以来一直建议在出生时注射维生素K，因为维生素K在怀孕期间不易穿过胎盘。 注射液为婴儿提供足够的维生素K，直到他们通过饮食获得足够的量。 维生素K缺乏性出血一直存在，但多年来，这种情况不如其他婴儿死亡原因常见。“人们更担心他们的孩子死于麻疹、百日咳和脑膜炎，”马萨诸塞州牛顿-韦尔斯利医院的新生儿专科儿科医生 Clay Jones 说。
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经典维生素K缺乏性出血虽然很少致命，但在出生后第一周发生在 0.25% 至 1.7% 未接受该化合物的婴儿身上。 晚期维生素K缺乏性出血通常发生在六个月大之前，但较为罕见，也更致命； 出血几乎总是发生在婴儿的大脑中，但也可能发生在肠道中，并且每 10 万名未注射疫苗的婴儿中有 4 到 7 名会受到影响。 大约 20% 的婴儿死亡，50% 的婴儿遭受长期脑损伤。 “他们可能快乐健康，一切都很好，然后——砰的一声，如果没死，他们也会在神经系统方面遭受重创，”琼斯说。 注射液除了短暂的注射疼痛和罕见但可能发生的瘀伤外，没有其他副作用，并且几乎没有或没有过敏反应的风险，因为它是注射到肌肉而不是静脉中，他说。
维生素K可以通过口服给药，但即使采用这种方法也发生了出血。 这种方法还需要多次给药，父母可能会忘记。 母乳喂养的婴儿患维生素K缺乏性出血的风险最高，因为无论母亲的饮食如何，母乳中维生素K的含量都极低。 婴儿配方奶粉中添加了维生素K，但如果配方奶粉喂养的婴儿摄入量过少，或者由于抗生素、呕吐、腹泻或潜在的肝脏疾病而导致身体无法充分吸收，则仍有出血风险。
去年报告称，纳什维尔的四名婴儿在父母拒绝注射后出现晚期维生素K缺乏性出血，这促使 MacDonald 及其同事调查拒绝率和拒绝因素。 他们在《儿科》杂志上报道，在 2006 年至 2012 年期间阿尔伯塔省出生的超过 282,000 名儿童中，除 0.3% 外，所有儿童都在出生时接受了维生素K注射。 但拒绝率从 2006 年的 0.21% 翻了一番，达到 2012 年的 0.39%。 阿尔伯塔大学儿科血液学家 Mark Belletrutti 说：“拒绝率很低，但更令人震惊的是拒绝率的上升。” “我认为拒绝率会上升，特别是如果我们不能更好地教育人们维生素K的重要性。 在当今时代，不应该有婴儿死于维生素K缺乏引起的脑出血。”
琼斯说，他怀疑美国的拒绝率更高。 今年夏天纳什维尔两家医院提出的初步研究表明，拒绝率在 2.3% 到 3.7% 之间。 “儿科医生长期以来一直认为，拒绝维生素K的上升反映了疫苗犹豫情绪的上升，”他指出，尽管阿尔伯塔省的研究是第一个提供这种联系证据的研究。 一些父母担心注射会导致癌症，这是 1990 年代的两项研究提出的可能性，但此后已被驳斥。 这种恐惧与自闭症与疫苗联系的恐惧相呼应，后者也同样被驳斥。 琼斯说，大多数拒绝源于一种对合成化学品和医疗干预持怀疑态度的心态，研究作者也提出了这一观点。
作者写道：“这群父母通常持有特定的健康世界观，包括偏爱天然健康疗法，并质疑已建立的医疗机构的标准推荐做法。” 拒绝注射疫苗的母亲更有可能进行无硬膜外麻醉的阴道分娩，并且由助产士分娩的婴儿接受维生素K的可能性是由医生分娩的婴儿的八分之一。 尽管总体拒绝率较低，但在计划在家分娩的父母中，拒绝率为 14.5%，在分娩中心的父母中，拒绝率为 10.7%。 琼斯说：“随着更多儿童在分娩中心和家中出生，这个数字肯定会上升。” 纳什维尔初步研究显示，在五个分娩中心，父母拒绝注射疫苗的比率同样很高，为 28%。 琼斯补充说：“决定不注射维生素K的父母通常与新生儿一样是受害者，因为父母正在成为在线错误信息和[他们]信任的医疗保健专业人员（例如少数助产士）的牺牲品。” 此外，在医院外分娩的母亲更有可能进行纯母乳喂养，因此她们的婴儿已经面临更大的维生素K缺乏性出血风险。
德克萨斯州儿童医院新生儿学家、AAP 营养委员会成员 Steven Abrams 说，拒绝疫苗符合相同的世界观，但拒绝疫苗和拒绝维生素K之间的重要区别在于出血风险的时间窗口。 “重要的是向家庭澄清，他们的宝宝不注射维生素K针剂会立即面临风险，并且没有‘延迟时间表’可以奏效，”他说，他指的是允许接种疫苗但延迟接种疫苗直到孩子年龄较大的父母。 “看到婴儿因未接受这种简单的干预措施而生命受到严重损害，真是令人痛心。”