新的数据似乎表明星系一直在碰撞。事实上，宇宙中最古老和最大的星系很可能就是通过这种星系际结合形成的。
耶鲁大学的天文学家皮特·范·多库姆使用了有史以来最长和最深的天空观测调查，试图确定最古老、最大的星系——被称为椭圆星系，因为它们缺乏像我们银河系这样的螺旋星系的旋臂——是由古代气体云的坍缩形成的，还是由较小的星系相互碰撞吸积形成的。在范·多库姆观察的所有类型的126个星系中，有67个显示出撞击的迹象，例如拖曳的恒星尾迹或正在进行的碰撞。在调查中最古老的86个星系中，有61个显示出宇宙碰撞的痕迹。
范·多库姆解释说：“我们的研究发现，这些常见的巨型星系确实是通过合并形成的。只是合并发生得很快，并且揭示合并特征的迹象非常微弱，因此难以探测。”
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在星系尺度上，“快速”意味着仅仅几亿年——这只是宇宙存在137亿年的一小部分——而且，由于这种碰撞很少涉及正面恒星撞击，它们几乎没有留下任何痕迹，除了最终星系的形状以及其新恒星形成速度的普遍减缓。《天文学杂志》的最新一期发表了这项调查结果。
调查中的六个螺旋星系中没有一个显示出撞击后的损伤，但这并不意味着我们自己的星系是自由和安全的。“银河系确实将在不久的将来经历一次碰撞，因为我们正朝着M31，仙女座星云前进，”范·多库姆补充道。“‘不久的将来’在这种情况下大约是距今四十亿年之后。”