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几年前首次发现的火星上存在甲烷，这引起了研究人员的好奇，他们想知道这种气体是地质活动的结果，还是更令人感兴趣的是，来自生物体，就像地球上的情况一样。虽然绝不能解决这个问题，但新的甲烷探测至少指明了进一步研究的方向。
美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心的迈克尔·J·穆玛和他的同事使用地面望远镜，监测了火星表面约 90% 的区域，持续了三个火星年（相当于七个地球年）。他们探测到 2003 年夏季发生了大规模的甲烷喷发，并确定了这些排放区域。
穆玛小心翼翼地没有夸大他的研究意义，该研究于 1 月 15 日在科学杂志在线发表。虽然甲烷可能来自生活在永久冻土层下的微生物的活动，但同样合理的解释是，它来自矿物质与岩层下岩石层中滞留的水之间的反应。甲烷也可能是过去过程的遗迹，以某种方式被隔离然后释放出来。尽管如此，通过了解火星的甲烷来自离散区域，科学家们可以寻找新的来源，并将这些区域作为未来着陆器任务的目标。